Sembra che nel 2018 un gioco debba avere per forza una modalità Battle Royale.

Parlando seriamente, è stata un’impresa già far funzionare Hexakill. Non so se sia possibile una partita con 100 e più campioni senza un lavoro spaventoso. Vorremmo essere sicuri che un investimento del genere portasse a un risultato davvero divertente.

D’altra parte, ci sono alcune caratteristiche della Battle Royale che vorremmo davvero riuscire a inserire in League of Legends. Per esempio, avere la consapevolezza che probabilmente si perderà la partita è un elemento che piace molto. In League of Legends, se il matchmaking funziona davvero bene, statisticamente si perdono più o meno la metà delle partite. Ci piacerebbe davvero che ci fosse una modalità di gioco in cui fare le cose più assurde per vedere fino a dove si riesce ad arrivare invece che pensare solo a distruggere la squadra avversaria, ma di qualunque cosa si tratti probabilmente non può essere una Battle Royale.

Iniziamo a vagliare le scelte per l’aspetto Vittorioso già dalla primavera. Creare un qualsiasi aspetto richiede tempo, ma l’aspetto Vittorioso deve anche essere annunciato a un mese di anticipo dall’uscita. Per questo motivo abbiamo bisogno di pianificare per tempo questo aspetto, specialmente in confronto a quelli normali.

Per iniziare, analizziamo i campioni che hanno avuto un grande impatto durante l’anno basandoci soprattutto su partite classificate e incontri professionali. Una volta compilato un elenco, restringiamo la rosa eliminando i campioni che:

1. Hanno già un aspetto Vittorioso, Stagione o Conquistatore. Non volevamo creare una Karma Conquistatrice e Vittoriosa nello stesso anno, né una Elise Vittoriosa 2.0
2. Giocano nello stesso ruolo di un campione Vittorioso recente. Dato che nella scorsa stagione era un superiore, abbiamo evitato di scegliere di nuovo un superiore
3. Hanno un altro aspetto in uscita a breve. Di solito cerchiamo di equilibrare i contenuti per tutti i nostri campioni, piuttosto che rendere disponibili più aspetti per un solo campione contemporaneamente
4. Hanno un numero molto ridotto di aspetti. Dato che l’aspetto Vittorioso non può essere ottenuto da tutti, non vogliamo che sembri l’unico aspetto a cui può ambire il vostro campione preferito
5. Stanno per subire grandi modifiche al bilanciamento. Questo è sicuramente il criterio più difficile da definire, dato che può essere molto variabile e richiede di prevedere lo stato del gioco con circa sei mesi d’anticipo

L’ARAM è una strana bestia. Quando fate una partita nella Landa o nella Selva, sperate che la vostra capacità individuale abbia un grosso impatto sul risultato finale. Ci sono però fattori esterni alla vostra abilità di gioco, incluse cose come l’effetto più o meno casuale di chi ottenete come compagni e quanto bene vi trovate come squadra. In ARAM, questi “fattori estranei” hanno un grosso impatto sulla percentuale di successo, perché il campione ottenuto da voi e dagli altri giocatori può influenzare massicciamente il risultato finale. Questa è la parte dell’ARAM per cui alcuni giocatori si entusiasmano e che trovano molto divertente: non si sa mai cosa accadrà.

In più, passiamo molto meno tempo nel bilanciare i campioni per l’ARAM che per la Landa. In parte è solo una questione riguardante ciò su cui ci concentriamo. Vediamo la Landa come il cuore dell’esperienza di League of Legends  e spendiamo la maggior parte delle nostre risorse nel bilanciarla. Ma ciò è anche dovuto al riconoscere che in ARAM il successo e il fallimento sono spesso al di fuori del proprio controllo, perciò anche l’ottenere un alto livello di bilanciamento di gioco non può migliorare la cosa più di tanto.

Per queste due ragioni, ci preoccupiamo del fatto che un ARAM classificata non farebbe altro che richiedere ai giocatori di prendere l’ARAM più sul serio, la qual cosa potrebbe portare a un’esperienza alquanto frustrante. La tentazione di evitare le partite durante la scelta del campione potrebbe aumentare moltissimo, ad esempio.

Detto ciò, mentre quest’anno ci siamo concentrati molto sul migliorare l’esperienza delle partite classificate, una delle domande che stiamo esplorando per il futuro è se LoL abbia bisogno di offrire ai giocatori che non giocano in coda classificata un senso di progressione. Anche se ora l’aumento di livello è infinito e abbiamo funzionalità come la maestria del campione, in generale non c’è molto su cui un giocatore che gioca principalmente partite normali (comprese le ARAM) si possa focalizzare. Questi giocatori non hanno davvero davanti a sé un sentiero come invece hanno i giocatori di partite classificate, che hanno l’obiettivo di concludere la stagione a un grado maggiore. Forse ciò va bene e chi gioca partite normali non ha bisogno e non cerca di raggiungere un obiettivo simile. Ma le richieste che riceviamo per cose come partite ARAM competitive (o “Guarda, questo giocatore è bravo in questa modalità”, come detto nella domanda originale) potrebbe suggerire che per alcuni giocatori le cose stanno diversamente.

Tempo fa la nostra strategia era più affine al “Creiamo un nuovo aspetto per Darius. Cosa possiamo fare?” Tuttavia, quando abbiamo iniziato a vedere che i giocatori adorano i set di aspetti a tema e ci siamo resi conto che potevamo usarli per organizzare eventi ancora più grandi in LoL, ci siamo spostati nella direzione diametralmente opposta. Ora pensiamo più spesso “Probabilmente i giocatori apprezzeranno un altro evento VS e due aspetti leggendari collegati. Quali campioni sarebbero più adatti?”

Seguendo questo modello dobbiamo considerare un passaggio in più, ovvero il numero di aspetti disponibili per i potenziali campioni, il tempo trascorso dall’uscita del loro ultimo aspetto ecc. In caso contrario rischieremmo di far uscire tre aspetti di Jhin in un solo anno solo perché si sposa bene a dei temi fantast… Ah, giusto. Dimenticavo. 

In ogni caso possono presentarsi entrambe le situazioni, dato che ci sono anche molte occasioni in cui osservando un personaggio ci viene voglia di donargli un nuovo aspetto. Credo che gli aspetti più recenti di Galio, Illaoi e Shen siano dei buoni esempi. Anche se Galio non riceveva nuovi aspetti da un bel po’ di tempo, abbiamo pensato di creargliene uno ironico legato al Pesce d’aprile (per la serie degli aspetti divertenti), dal momento che lui ha un gran numero di aspetti seriosi nel suo catalogo. Al contrario, Illaoi non aveva ricevuto un aspetto sin dalla sua uscita. Per quanto l’idea della community di “Illaoi Venditrice d’auto usate” fosse divertente, ci preoccupava il fatto che rilasciare un primo aspetto dal contenuto ironico sarebbe stata una presa in giro per i giocatori che l’avevano atteso per tanto tempo. Nel suo caso la domanda è stata “Qual è il tema più adatto a Illaoi, a prescindere dai pacchetti tematici di quest’anno?” A quel punto, come sapete, è la community a votare.

In altri casi le cose vanno naturalmente al loro posto. Shen aveva bisogno di un nuovo aspetto, e abbiamo trovato un posto perfetto per lui nell’universo Pulsefire come parte del pacchetto tematico di quest’anno.

Quindi, per rispondere alla domanda… Entrambe? Dipende? Diciamo che il 70% delle volte pensiamo “Creiamo un nuovo aspetto a tema X per Darius”, e il restante 30% “Creiamo un nuovo aspetto per Darius”. In ogni caso, non prendete questi dati come oro colato, anche se so che verranno citati ovunque. : )

P.S. Gli aspetti di Aurelion Sol e Urgot che vedrete nei prossimi mesi sono nati ciascuno da una di queste domande.

Ci abbiamo provato poco tempo fa per dei test interni, dato che volevamo provare in prima persona se alcuni elementi come ritmo di gioco o contromosse erano effettivamente diversi rispetto a qualche anno fa. Purtroppo non siamo riusciti ad avviare facilmente le vecchie versioni perché gran parte dei codici e dei contenuti di gioco sono cambiati.

Non possiamo semplicemente inserire vecchi dati e pretendere che il motore di gioco attuale funzioni correttamente. Certo, potremmo farlo funzionare chiedendo ad alcuni dei nostri abili programmatori di metterci le mani, ma così questi non potrebbero lavorare su altre funzionalità che per voi giocatori potrebbero essere ben più importanti a lungo termine. Allo stesso modo, potremmo chiedere ai designer di creare versioni dei campioni esistenti che ricalchino il vecchio stile (per esempio, abilità, oggetti, bilanciamenti della stagione due…), ma richiederebbe un lavoro mastodontico per una modalità che sarebbe divertente solo per una partita o due. In altre parole: il rapporto fra costo e benefici è evidentemente poco salutare.

Quindi, anche se non siamo contrari a riesumare una vecchia versione di LoL e riteniamo che comunque potrebbe essere divertente per un breve periodo di tempo (anche perché potremmo riscoprire i motivi per cui abbiamo apportato tutte le modifiche delle stagioni tre, quattro e cinque), questa possibilità richiede un lavoro di sviluppo troppo sproporzionato rispetto ai benefici che offrirebbe.

No.