Δεν μπορούμε να καταλήξουμε εύκολα στο ποια είναι η πιο δημοφιλής αμφίεση ή σειρά αμφιέσεων στο League, επειδή υπάρχουν πολλοί τρόποι να εξετάσει κανείς το πόσο δημοφιλής είναι μια αμφίεση ή μια σειρά αμφιέσεων. Μπορεί κανείς να λάβει υπόψη την ανταπόκριση των παικτών, το σύνολο που αγοράστηκε, τον συνολικό χρόνο χρήσης, τις σχετικές δημιουργίες χρηστών, τη χρήση από παίκτες που παίζουν συγκεκριμένα κάποιον Ήρωα… και η λίστα συνεχίζεται. Ωστόσο, αν προσπαθήσουμε να λάβουμε υπόψη όλα αυτά τα στοιχεία (ή έστω τα περισσότερα), θα σχηματίσουμε μια αρκετά καλή εικόνα σχετικά με το ποιες αμφιέσεις ή σειρές αμφιέσεων είναι δημοφιλείς.

Χωρίς συγκεκριμένη σειρά, οι πιο δημοφιλείς αμφιέσεις όλων των εποχών είναι οι εξής: Λουξ των Στοιχείων, Φύλακας των Άστρων Τζινξ και PROJECT: Βέιν. Έως τώρα κατά τη Σεζόν 2019, ο Σκοτεινός Κοσμικός Τζιν είναι ο πιο δημοφιλής. Μια αμφίεση που έκανε την έκπληξη (ή δεν την έκανε, αναλόγως πώς το βλέπει κανείς) και τα πήγε καλά φέτος είναι ο Κόργκι Κόρκι. (Σε ποιον δεν θα άρεσε όμως ένα τύπος που πετά με ένα αεροπλάνο σε σχήμα σκύλου κόργκι;)

Όσον αφορά τις σειρές αμφιέσεων, δεν μας προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη το ότι η K/DA είναι μία από τις πιο δημοφιλείς, μαζί με τις PROJECT και Φύλακας των Άστρων. Γενικά, οι πιο δημοφιλείς σειρές αμφιέσεων έχουν την τάση να συμβαδίζουν με τις πιο δημοφιλείς αμφιέσεις.

Αμφιέσεις
Έχουν αλλάξει τόσα πολλά μέσα σε λίγα χρόνια που είναι δύσκολο να επισημάνουμε μόνο ένα σημείο καμπής. Αν έπρεπε να επιλέξω μόνο δύο σημεία, τότε σε γενικές γραμμές θα έλεγα πως αυτό οφείλεται στις τεχνικές βελτιώσεις και στην ομάδα, που ωριμάζει με την πάροδο του χρόνου.

Έχουμε κάνει τεράστια και προσεγμένη προσπάθεια τα τελευταία χρόνια, για να ξεπεράσουμε ένα μεγάλο «τεχνικό χρέος» που έχει συσσωρευτεί σε ένα παιχνίδι τόσο πολύπλοκο και παλιό όσο το League.  Μέσω αυτών των προσπαθειών, κατασκευάσαμε καλύτερα εργαλεία που μας δίνουν τη δυνατότητα να φτιάχνουμε νέες λειτουργίες και να βελτιώνουμε την εμπειρία που προσφέρουν οι αμφιέσεις, αντί να αισθανόμαστε ότι τις δημιουργούμε παρόλο που έχουμε αυτά τα εργαλεία στη διάθεσή μας. Ένα παράδειγμα είναι το λογισμικό οπτικών εφέ, το οποίο εξελίχθηκε από πρόγραμμα επεξεργασίας κειμένου που ήταν πριν λίγα χρόνια σε ένα πραγματικά ισχυρό εργαλείο, το οποίο επιτρέπει πλέον στους σχεδιαστές οπτικών εφέ όχι μόνο να δημιουργούν εφέ με καλύτερη εμφάνιση, αλλά και με μεγαλύτερη ταχύτητα. Μπορούμε να αφιερώνουμε τον χρόνο που εξοικονομούμε χρησιμοποιώντας αυτό το εργαλείο στη δοκιμή νέων εμφανίσεων ή στην προσθήκη καινούριου καλλιτεχνικού υλικού και λειτουργιών.

Ο δεύτερος σημαντικότερος λόγος της σταδιακής βελτίωσης είναι ότι η ομάδα αμφιέσεων ωρίμασε με υγιή τρόπο. Αυτό είναι πιο ξεκάθαρο όταν ασχολούμαστε με μακροπρόθεσμα πρότζεκτ, όπως την Ακαδημία Μάχης, όπου μπορούμε να εξελίξουμε τη διαδικασία μας καθ’ όλη τη φάση ανάπτυξης. Όλα τα μέλη στην ομάδα έχουν ως στόχο την ανάπτυξη και τη βελτίωση. Αυτή η κοινή δέσμευση δημιουργεί ένα υψηλό επίπεδο εμπιστοσύνης μεταξύ των μελών της ομάδας και μας ενθαρρύνει να δοκιμάσουμε νέες τρελές ιδέες ή στυλ. Η Ακαδημία Μάχης αποτελεί ένα πολύ καλό παράδειγμα υλοποίησης των παραπάνω. Κατά την ανάπτυξη αυτής της νέας θεματικής, κάναμε ερωτήσεις στους εαυτούς μας, όπως «Μήπως το παρατραβάμε με τα animation; Μήπως αυτά τα οπτικά εφέ δεν συμμορφώνονται με τον στυλιστικό μας οδηγό; Πώς μπορούμε να δημιουργήσουμε κάτι που να έχει και αίσθηση “League” και αίσθηση anime ταυτόχρονα, χωρίς να ισοπεδώνονται και τα δύο»; Επειδή τολμήσαμε να ασχοληθούμε με ολοκαίνουρια στυλ αμφιέσεων και επιδείξαμε βαθύ σεβασμό και εμπιστοσύνη ο ένας προς τον άλλον, καταφέραμε να εξελίξουμε πραγματικά την εμφάνιση και την ποιότητα των αμφιέσεων.

Επιπλέον, η ομάδα βρίθει από εξαιρετικά ταλαντούχους προγραμματιστές που επιδιώκουν έντονα να εκπλήξουν και να ευχαριστήσουν τους παίκτες, καθώς και να ωθήσουν στο επόμενο επίπεδο τις τεχνικές και τις ικανότητες όσων τους περιβάλλουν.

Splash Art
Συμφωνώ ότι το splash art έχει εξελιχθεί τρομερά κατά την πορεία του League. Ορισμένοι από εμάς θυμόμαστε την εποχή των ζωγραφισμένων μοντέλων 3D, τα οποία ακολούθησαν οι πρώτες εικονογραφήσεις που έγιναν εξ ολοκλήρου με το χέρι. Στη συνέχεια, η υπόλοιπη εξέλιξη μάς οδήγησε στο σήμερα, αν και το λογισμικό είναι πάνω-κάτω το ίδιο. Χρησιμοποιούμε το Adobe Photoshop, με μια δόση μοντέλων 3D, ανάλογα με τον σχεδιαστή οπτικών εφέ και την ανάγκη που υπάρχει.

Θεωρώ ότι το πρώτο μεγαλύτερο τμήμα της πιο πρόσφατης εξέλιξης προήλθε από μια αλλαγή στη φιλοσοφία μας. Θεωρούμε πλέον το splash art ως πραγματικά σημαντικό κομμάτι μιας αμφίεσης, όπως την αφίσα μιας ταινίας ή το κουτί ενός παιχνιδιού. Στόχος του splash art είναι να αποτελέσει την πιο εμβληματική και ζωντανή αναπαράσταση ενός Ήρωα ή μιας αμφίεσης, για να προσφέρει μια αίσθηση του πλούσιου κόσμου φαντασίας στον οποίο θα μπορούσε να υφίσταται. Πρέπει να κάνει μια δυνατή πρώτη δήλωση και μια βαθιά εντύπωση που διαρκεί. Αυτό σημαίνει ότι επικεντρωνόμαστε πολύ στην αφήγηση και στην επίδραση που μπορεί να έχει μια εικονογράφηση όσον αφορά τον Ήρωα ή την αμφίεση, εκτός από τα συναρπαστικά στοιχεία που θα απολαύσει ένας παίκτης εντός του παιχνιδιού.

Νομίζω ότι το άλλο σημαντικό στοιχείο που προσδιορίζει το σύγχρονο splash art είναι αυτό που ονομάζουμε «κινηματογραφικός ρεαλισμός» (είμαι ανοιχτός σε προτάσεις για την ονομασία). Κατά τον σχεδιασμό αμφιέσεων και Ηρώων, η σαφήνεια και η λειτουργικότητα όσον αφορά τον τρόπο παιχνιδιού αποτελούν τα πιο σημαντικά στοιχεία που λαμβάνουμε υπόψη. Επομένως, πρέπει να συμμορφωνόμαστε με περιορισμούς σχετικά με το πόση μνήμη μπορεί να καταλαμβάνει μια αμφίεση στο παιχνίδι. Διάφορα τεχνικά στοιχεία, όπως τα μοντέλα 3D, έχουν περιορισμούς όσον αφορά τις λεπτομέρειες και το μέγεθός τους. Το splash art δεν χρειάζεται να λαμβάνει υπόψη όλες αυτές οι τεχνικές απαιτήσεις. Επομένως, μπορούμε να δημιουργούμε πιο ελεύθερα και με μεγαλύτερη ακρίβεια, γεγονός που εκφράζεται με τις λεπτομέρειες που εφευρίσκουμε όσον αφορά τη στολή, τη θωράκιση, τις υφές, τα περιβάλλοντα και τα υλικά —όπως τις λεπτομέρειες υψηλού επιπέδου που μπορείτε να δείτε σε στολές υπερηρώων ή σε σκηνές CGI υψηλού προϋπολογισμού. Κατά τη διαδικασία δημιουργίας splash art χρησιμοποιούμε πολλούς πόρους αναφοράς, ώστε να προσδώσουμε ρεαλισμό στα υλικά μας.

Το «κινηματογραφικό» κομμάτι του «κινηματογραφικού ρεαλισμού» σημαίνει ότι εμπνεόμαστε πολύ από ταινίες που μας αρέσουν. Ο σχεδιασμός splash art μοιάζει με τη σκηνοθεσία ταινιών. Για ένα και μόνο πλάνο, επικεντρωνόμαστε σε στοιχεία όπως η στιγμή, η ηθοποιία, ο φωτισμός και ο σχεδιασμός σκηνικών, η κινηματογραφία και οι γωνίες των καμερών, ακόμη και σε διάφορα άλλα, όπως η παραμόρφωση φακού, το βάθος του οπτικού πεδίου και η έκθεση του φιλμ. Αυτό το θεωρώ ιδιαίτερα σημαντικό, επειδή πολλά από όσα βλέπουμε για τον κόσμο είναι μέσω των ταινιών και μπορούμε να αντιγράψουμε αυτό το συναίσθημα, για να κάνουμε ένα splash art πολύ πιο πιστευτό και με μεγαλύτερη απήχηση.

Λοιπόν, είμαι βέβαιος ότι όλοι γνωρίζετε πως τα Πόρο είναι φτιαγμένα από την πιο αγνή πηγή αγάπης, αλήθειας, ανδρείας και αθωότητας και επομένως, δεν θα μπορούσαν να πολεμήσουν με κανέναν.

Ας κάνουμε ένα βήμα πίσω τώρα και ας φανταστούμε ένα εναλλακτικό σύμπαν όπου μια τρελαμένη παρέα Πόρο αποφάσισε να σαρώσει τη Γη των Ρούνων και να τα βάλει με τον κακόμοιρο Πουπουλένιο Ιππότη με τα αστραφτερά ματάκια… 

Πλεονεκτήματα Πόρο:

• Ταξιδεύουν σε… χνούδη και έτσι υπερτερούν λόγω του αριθμού τους
• Ποιος ξέρει τι κρύβουν κάτω από τη γούνα τους; Θωράκιση; Όπλα; Μήπως είναι φτιαγμένα από καθαρό ατσάλι;
• Είναι μικρά και δεν τα πετυχαίνει κανείς εύκολα

Μειονεκτήματα Πόρο:

• Δεν έχουν χέρια ούτε αντίχειρες
• Αν και είναι μικρά, τα πόδια τους είναι τόσο κοντόχοντρα που δεν μπορούν να τρέξουν γρήγορα
• Χάνουν εύκολα την προσοχή τους αν τους δώσετε Ποροσνάκ

Πλεονεκτήματα Πουπουλένιου Ιππότη:

• Άρτια εκπαιδευμένος ξιφομάχος (και ξέρει να κρατά το ξίφος χωρίς αντίχειρες…)
• Έχει θωράκιση για την απώθηση επιθέσεων
• Κάνει νταμπ

Μειονεκτήματα Πουπουλένιου Ιππότη:

• Κάνει νταμπ

Στο τέλος, νομίζω ότι είναι αρκετά ξεκάθαρο το ποιος θα κερδίσει. ¯\_(ツ)_/¯