Uneori când lansăm un campion nou, ne întâmpină următorul cor din partea jucătorilor: ”Ce naiba, Rito, ai mers prea departe! PREA DEPARTE!!” 

Aphelios probabil cu siguranță va fi întâmpinat de această reacție. Și e în regulă. De fapt, e chiar grozav. Aphelios e aici pentru a testa cât de mult sunteți dispuși să sacrificați. Sunteți dispuși să renunțați la controlul asupra armelor folosite? Să învățați aproximativ 30 de abilități diferite? Să aveți încredere totală că vocea pe care o auziți doar voi știe exact ce vă trebuie?

Dacă aveți încredere că destinul vostru e să obțineți victoria cu șoaptele Lunii, atunci e timpul să jucați cu Aphelios (și Alune). Iar rezultatele credinței voastre pot fi nemaipomenit de frumoase.

Credința înseamnă perseverență

Drumul lui Aphelios de la conceptul inițial la etapa de creare a fost unul lung. A durat chiar peste un an. Dar a început cu un obiectiv, la fel ca toți campionii. Și anume, să permită adaptarea creativă prin folosirea unor combinații ale abilităților, în schimbul unor reacții spontane. Practic, el a fost creat pentru a fi un Yasuo al fazelor geniale la nivel galactic, cu IQ de 200.

Dar cum începem cu un astfel de obiectiv? Cum a ajuns echipa la Aphelios, asasinul religios mut al lunarilor, cu un arsenal de arme străvechi și magice ale Lunii? Răspunsul este evident: totul a început cu vrăjitori și lupte de tipul Battle Royale.

”Chiar și după aproximativ 150 de campioni, League of Legends nu include încă un vrăjitor”, ne explică scriitorul narativ senior David ”Interlocutioner” Slagle. ”Există un tip albastru fără cămașă… Chiar șapte versiuni ale lui. Dar niciun vrăjitor.”

Pentru echipă, arhetipul clasic al vrăjitorului este cineva care învinge răul cu ajutorul cunoașterii. Fără reacții rapide, lovituri de îndemânare reușite sau abilități cronometrate la perfecție. Tot ce contează este să știți ce unealtă trebuie folosită la momentul potrivit.

”Nu știu cine a decis să-l transforme pe Aphelios într-un țintaș”, spune designerul de joc Stash ”Riot Stashu” Chelluck. ”Ideea inițială de vrăjitor era chiar grozavă, dar experiența de gameplay nu era chiar așa unică pentru lista curentă de magi. Ne-am gândit că ar fi cu totul neobișnuit în lista țintașilor. Cum ar fi dacă, în locul unui arsenal de vrăji, Aphelios ar avea un arsenal de arme?”

În general, toți țintașii joacă cam la fel. Merg pe culoar, ucid minioni, uită cu totul de
mini-hartă, mor de câteva ori, poate obțin un asasinat sau două și cumpără obiecte. Abilitățile sunt diferite, dar gameplay-ul general este similar.

Acum că exista un rol clar și un design general de țintaș care schimbă arme, echipa trebuia să descopere cine era de fapt Aphelios.

”Am început să mă gândesc la diferitele facțiuni din Runeterra care ar putea avea un țintaș care schimbă armele”, ne povestește artistul conceptual Sunny ”Kindlejack” Pandita. ”Unul dintre ei era fratele mai mare și răutăcios al lui Braum, care purta un stâlp totemic. Acesta canaliza spirite freljordiene ale animalelor pentru a schimba abilitățile.”

Zaun era o altă opțiune: un savant nebun care amesteca chimicale și făcea experimente pentru a crea abilități și arme unice. Și dacă nu Zaun, atunci cum ar fi fost Piltover?

”Interlocutioner a avut o idee grozavă bazată pe acest concept de armă perfectă pentru anumite situații”, spune Kindlejack. ”Și dădea impresia unui vânător de recompense. Era o persoană pe care ai angaja-o pentru că știe să vâneze orice sau pe oricine și are arma potrivită pentru fiecare situație.”

Apogeul ideii a fost un vânător de recompense din Piltover care își întemnițase ultima captură. ”Asistentul” său mergea pe o bicicletă zburătoare prin Rift și îi arunca arme maestrului său de fiecare dată când acesta avea nevoie.

Dar nu părea să se potrivească lui Aphelios.

”Mă uitasem la ținutele pentru Met Gala din acel an și fusese combinată iconografia religioasă cu haute couture”, povestește Kindlejack. ”M-am gândit că era un concept care merita explorat, așa că am început să desenez.”

Designul în care călugărul în haute couture îl întâlnește pe asasinul romantic altruist a fost pe placul echipei. Un campion care crede atât de mult în cauza sa, cu un devotament de neclintit… Era admirabil, dar înfricoșător. Era perfect. Dar cărui ținut din Runeterra aparținea?

”Vorbeam cu unul dintre artiștii conceptuali principali pentru un alt proiect. Mi-a spus că cercetaseră mult diversele facțiuni din Runeterra”, ne explică Kindlejack. ”Așa că mi-a împărtășit diverse explorări vizuale. Lunarii ieșeau în evidență pentru că erau o facțiune știută de jucători, dar care nu fusese încă explorată.”

Înainte de Aphelios, Diana fusese singura dintre lunari în lista noastră de campioni. Și nu aducea jucătorilor prea multe informații despre poporul ei. Ce știm cu adevărat despre lunari în afară de legătura cu Luna? Pentru ce luptă ei? Ce preocupări au?

”Cu Aphelios, am avut ocazia să dăm viață întregii lumi din jurul lui”, adaugă Interlocutioner. ”Ce se întâmplă pe Muntele Targon? Acum putem afla mai multe detalii.”

Aphelios este un asasin din poporul lunarilor căruia nu-i face deloc plăcere să ucidă, dar ucide în continuare… și nu este singur.

Credința înseamnă încredere

”Aphelios și Alune sunt gemeni, născuți în timpul unui eveniment celest rar”, ne explică Interlocutioner. ”Luna din Runeterra are o orbită, iar Luna din tărâmul spiritelor reflectă acest lucru. Din când în când, are loc o convergență lunară, iar magia oferită celor născuți în acest timp este incredibilă în rândul lunarilor.”

”Otrava îi îngustează gâtul. Din acest motiv nu poate vorbi. Dar otrava mai face un lucru. Conexiunea îi permite lui Alune să-i cunoască gândurile, iar sufletele lor se unesc”, ne explică Interlocutioner. ”Cred că dacă am ști exact ce gândește altă persoană, ar fi dureros în majoritatea timpului. Există o duritate în realitatea noastră care de obicei nu se potrivește cu cea a altei persoane. Iar Aphelios și Alune trebuie să înfrunte acest lucru de fiecare dată când sunt conectați. Nu se pot minți unul pe celălalt. Nici pe ei înșiși.”

Tăcerea lui Aphelios ne-a pus în fața unei provocări unice. Se vor simți jucătorii conectați emoțional cu un campion care nu vorbește? Ar fi afectată această conexiune dacă ar auzi vocea cuiva care nu apare cu adevărat în joc? Cum abordezi designul de sunet pentru cineva care comunică telepatic din alt tărâm?

”Era foarte important să obținem perfect impresia de voce care vorbește printr-un «walkie-talkie» pentru replicile lui Alune”, ne explică designerul de voce Julian “Riot Zimberfly” Samal. ”Trebuia să transmită ideea că era undeva la distanță, dar fără să fie prea deranjantă. Dacă vocea era prea stridentă, putea crea confuzie și întrerupe gameplay-ul.”

• Efecte sonore pentru prima mișcare a lui Aphelios

• Efecte sonore de mișcare pentru Aphelios

Pentru a reuși acest lucru, Riot Zimberfly a procesat șoapte ininteligibile asemănătoare unor incantații ale actriței pentru vocea lui Alune și le-am folosit ca să creăm efectul sonor de ”walkie-talkie”. Este sugerată ideea că unele gânduri personale ale lui Alune scapă prin conexiunea lunară și ajung la Aphelios. Vocea ei fragilă, dar puternică, folosește texturi și straturi muzicale pentru a crea impresia că se aude din mintea voastră.

Îndrumarea nu se reduce la armele cu puteri magice ale Alunei și cuvintele blânde de încurajare.

”Când ne-am decis cu privire la setul de abilități… unic al lui Aphelios, ne-am întâlnit într-o cameră pentru a discuta cum să explicăm jucătorilor abilitățile sale în joc”, ne povestește Kindlejack. ”Am vrut să creez un HUD personalizat din moment ce începusem să experimentăm cu skin-urile supreme. Iar Aphelios ne-a dat un motiv serios să facem asta.”

Aphelios are un Q, un R și… încă un R. Nu are pasivă, un W (cu adevărat) sau E.

LoL nu a mai avut un campion care să necesite un HUD cu totul diferit. Unele skin-uri supreme oferă elemente suplimentare, iar campionii care își îmbunătățesc abilitățile au nevoie de atenție în plus. Dar este un campion care nu avansează în nivel în sensul tradițional, are ”mai puține” abilități, are abilitatea de a schimba arma și folosește un sistem de muniție. Prin urmare, necesită ceva mai mult, nu doar atenție suplimentară.

”A fost un moment grozav și înfricoșător”, ne explică Kindlejack. ”Nu mai făcusem așa ceva până atunci. Dar cred că HUD-ul personalizat creează această experiență unică pentru cei care cred cu adevărat și sunt devotați. (Și acest lucru nu ar fi fost posibil fără munca lui Bryce ”The King of Rad” Mercado, inginerul care a s-a ocupat de HUD.)”

Pentru că Alune vă păzește, ghidează, încurajează și, cel mai important, vă oferă arme celeste mortale, puteți folosi această interfață personalizată pentru a vă concentra asupra celui mai important lucru… Faze. Geniale. În joc.

Credința este neclintită

Cum ne putem asigura că un campion cu cinci arme rămâne coerent? Cum facem armele să pară unice, dar să poată fi recunoscute ușor în joc? Și cum se potrivesc ele cu lunarii în timp ce targonienii folosesc sulițe și săbii?

…Armele lui Aphelios nu sunt exact ceea ce par.

”Nu sunt armele tradiționale cu proiectile și cartușe”, ne explică Kindlejack. ”În schimb, sunt un fel de artefacte sacre ale lunarilor. Când le-am creat, mi-am imaginat că erau expuse de obicei într-un templu. Unirea puterii celor doi, Aphelios și Alune, le face mortale.”

Pentru că perspectiva în LoL este de sus în jos, forma armelor ar fi dificil de observat. Designul lor trebuia să pară familiar, așa că am imitat oarecum forma altor arme pentru a comunica gameplay-ul. De exemplu, arma cu rază lungă seamănă cu pușca lui Caitlyn. Dar chiar și așa, poate fi greu să vezi clar armele în joc, așa că poziția și animațiile lui Aphelios au un rol esențial. Postura și mișcările sale variază în funcție de fiecare armă, pentru a le face diferite și intuitive. În acest fel, jucătorii pot ști abilitățile (și atacurile de bază) la care Aphelios are acces.

”După ce am stabilit conceptul de asasin al lunarilor pentru designul personajului, am mers cu el mai departe”, râde Kindlejack. ”Am mai făcut finisări, dar comparativ cu majoritatea campionilor, designul lui vizual nu s-a mai schimbat. Dar arsenalul lui? L-am recreat de aproximativ 10 ori de-a lungul unui an.”

De fiecare dată când o armă a fost schimbată, adăugată sau eliminată, arta trebuia actualizată pentru a reflecta acest lucru. Culorile și formele trebuiau să fie unice, precum și felul în care Aphelios le mânuiește. Dar nevoia de claritate nu s-a oprit la designul fizic al armelor.

• Explorări sonore ale Lunii

• Aphelios trecând la a doua armă

”Cu ajutorul muniției, forțezi jucătorii într-un scenariu în care trebuie să-și recunoască punctele forte fix în acel moment. Le poți oferi această combinație de arme care este foarte puternică pentru dueluri, așa că se vor gândi: «Ah, la naiba. Trebuie să lupt CHIAR ACUM».”

Acesta este momentul genial la nivel galactic. Combinațiile unice ale armelor lui Aphelios creează ocazii pentru el să-și pregătească coechipierii pentru un atac, să asedieze turnuri și obiective sau poate chiar să-i înfrunte direct pe unii dintre cei mai buni dueliști din joc. Jucătorii trebuie să recunoască și chiar să prevadă punctele lor forte, pentru a juca cu cel mai priceput băiat trist din joc. În caz contrar, vor șchiopăta în retragere și (sperăm noi) își vor folosi armele cu mai mult succes data viitoare.

Cei credincioși vor fi răsplătiți

La fel cum Aphelios s-a antrenat ani de zile pentru a deveni un asasin al lunarilor, la fel și voi trebuie să vă pregătiți pentru a înțelege și a avea încredere în propriile abilități. Aphelios știe ce are de făcut și la fel veți ști și voi.

Când vremea întunericului ajunge pe Muntele Targon, vă va ajuta credința voastră?