Unii campioni au un drum lin de la crearea conceptului la momentul lansării, trecând prin procesul de producție fără nicio problemă sau întârziere. Alții, în schimb… să spunem că sunt multe capcane pe drumul spre poziția de campion și nu toate conceptele reușesc să le evite. Iată povestea unui astfel de campion – un fierar neobosit care a mocnit timp de patru ani înainte să ajungă în Rift.

O scânteie și o provocare

Acum patru ani și jumătate, Riot a organizat un concurs intern pentru a crea următorul campion din League of Legends. Oricine putea prezenta o idee; cele mai bune ieșeau în față în urma unui proces continuu de votare 1v1. Apoi, primii zece campioni erau trimiși unei echipe de dezvoltatori care urma să exploreze posibilitatea avansării în etapa de producție. Am numit procesul de votare ”Falnic sau jalnic”.

Liderul echipei care se ocupă de asistența jucătorilor, Rammi ”DigitalRam” Mohammed, m-a provocat să particip la concurs și să obțin un loc printre primii zece campioni propuși. Cu mare plăcere, am făcut trei prezentări de campioni. Una a fost cu adevărat jalnică. În sensul că a primit sub zece voturi. Alta aproape a ajuns în top 10, dar l-a ratat cu foarte puțin. A treia prezentare a rezistat pentru două săptămâni în fața voturilor dure, în final ajungând pe locul doi. Care era ideea respectivă? ”Fierarul neobosit” – un războinic care își creează propriile arme.

A fost programată o ședință în care eu, designeri, artiști, programatori și scriitori ne-am întâlnit și am discutat cine și ce ar fi acest fierar neobosit. Doar după ce întâlnirea a apărut în calendarul meu mi-am dat seama că fierarul neobosit putea fi următorul campion din LoL care să primească aprobare și că ar putea fi lansat în joc în decurs de câteva luni. Dar ședința a fost amânată și reprogramată, amânată și reprogramată, reprogramată… și amânată.

Într-un sfârșit, într-o toamnă târzie din 2013, s-a întâmplat. La întâlnire, artiștii, designerii și scriitorii au ridicat la fileu întrebări rapide: De unde venea fierarul neobosit? Cine sau ce este fierarul neobosit? Ce vrem să fie și să facă în joc? Și ceea ce a devenit un moment crucial: Cum îl facem să spargă orice tipar din League of Legends?

Răspunsul la ultima întrebare a fost: ”Transformați-l într-un magazin mobil”. La început, ideea ni s-a părut absurdă, dar după multe discuții a devenit una de bază pentru un personaj fierar. Ședința inițială de creare a conceptului pentru fierarul neobosit s-a încheiat cu o direcție foarte generală cu privire la ce reprezintă și câteva idei scrise în grabă pentru setul de abilități. Nu era nimic bătut în cuie încă, dar aveam idei bune despre ce puteam explora mai departe.

În următoarea ședință, am continuat să explorăm ideea fierarului neobosit și în acest moment au apărut câteva dintre primele surprize. Se pare că artistul principal Joshua ”HUGEnFAST” Smith venise și el cu ideea unui personaj de tipul fierarului pentru sesiunea ”Falnic sau jalnic”, ba chiar desenase câteva schițe ale creației sale.

Unirea ideilor a venit de la sine. Cu puterea combinată a unei idei plăcute de oameni, o artă grozavă pe potrivă și entuziasmul echipei, fierarul neobosit părea gata să intre în etapa de creare a prototipului, cu o posibilă lansare la începutul lui 2014.

Doar că nu a ajuns să mai fie lansat în 2014. Nici în 2015. Nici în 2016.

Idee stinsă

În 2014, Riot a început să refacă procesul de producție a campionilor cu totul, iar fiecare campion propus era fie pus în mișcare, fie pus la congelator pentru mai târziu (adică amânat până la noi informații). Din nefericire, fierarul neobosit a căzut în a doua categorie. Noul proces pentru prezentarea ideilor de campioni includea participarea la o ședință lunară de prezentări, expunerea ideii și apoi fie sărbătoreai că intra în procesul de dezvoltare, fie te întorceai la birou să integrezi feedback-ul primit. Fierarul neobosit și-a făcut apariția de mai multe ori de-a lungul următoarelor luni, de fiecare dată primind niște îmbunătățiri de la câțiva designeri interesați.

Fierarul corpolent părea să se cam împleticească spre linia de sosire (care ar fi de fapt linia de pornire), când în 2014 un alt obstacol și-a făcut apariția. Se pare că era în plan să folosim ideea ”fierăriei în stomac” pentru actualizarea unui anumit monstru reînsuflețit adorabil (dar nu chiar de ținut în brațe).

Genul ăsta de obstacole nu ar fi ceva nou, cel puțin nu în procesul de dezvoltare a campionilor. De multe ori, o caracteristică nemaipomenită sau o idee nouă ajunge să se potrivească foarte bine unui campion care este deja în dezvoltare sau este refăcut. Mipii lui Bard, de exemplu, au fost inițial gândiți pentru un campion care a devenit în final Ivern.

Din fericire, doar pieptul fierarului neobosit trebuia regândit, însă un alt obstacol își făcea apariția la orizont.

Schimbarea modificării

Când 2014 s-a încheiat, în stil tipic Riot, am refăcut ceea ce refăcusem deja și am actualizat procesul de dezvoltare pentru campioni (deși folosim în continuare acest sistem și astăzi, așa că poate a doua oară e cu noroc). În sistemul curent, designerii plănuiesc lansări pentru un rol necesar sau o fantezie a unui stil de joc, cum ar fi ”luptător pe culoarul de sus” sau ”asasin invizibil” sau ”pește-tanc”. Asta a adus multă claritate pentru următoarele lansări de campioni, dar a și eliminat nevoia unor sesiuni publice de prezentare a ideilor. Acum, dezvoltarea fierarului neobosit depindea de oameni care să-și amintească de idee și o poziție deschisă la momentul perfect pentru un campion de acest tip.

2015 a trecut fără ca fierarul neobosit să apară măcar în procesul de producție. A venit și anul 2016, a trecut și el, cu propria listă de campioni noi, dar fără fierarul neobosit. Pentru un campion care a avut mereu o rezonanță în mintea designerilor și a beneficiat de un avânt inițial puternic, părea că jarul care mai menținea caldă ideea dezvoltării s-a stins cu totul.

Însă, spre finalul lui 2016, echipa care se ocupă de campioni a atribuit un loc în procesul de dezvoltare pentru o nouă avangardă, dar nu se decisese asupra unei idei de campion care s-ar fi potrivit. LoL avea nevoie de cineva care să inițieze lupte, să-și facă veacul pe culoarul de sus și să schimbe cursul jocului într-o clipită. Pe măsură ce ideile zburau, cineva și-a amintit de bucata mare de cărbune care putea fi ușor finisată într-un campion pentru culoarul de sus și putea oferi un beneficiu unic pentru toată echipa. Cu o singură scânteie, jarul fierarului neobosit s-a reaprins și a intrat în cursă alături de alte două idei pentru mult-dorita lansare a unei avangarde.

De această dată, tema, designul și potrivirea în timp au fost toate în favoarea fierarului neobosit. Campionul care apăruse ca o provocare și suferise ani întregi de obstacole, amânări și reinventări de la zero a câștigat ultimul concurs de popularitate și a intrat într-un sfârșit în procesul real de producție. După ani de muncă, ceea ce urma să devină Ornn era în sfârșit gata pentru făurire.

Ești curios ce s-a întâmplat mai departe? Citește notițele din procesul propriu-zis de dezvoltare a lui Ornn în articolul despre campion.