Αγαπητή Μουσική,

Σε λατρεύουμε.

Με εκτίμηση,
Riot Games

Σοβαρολογούμε. Αν δεν δημιουργούσαμε παιχνίδια, τότε πιθανότατα θα δημιουργούσαμε απλώς μουσική. Έχουμε κυκλοφορήσει δύο άλμπουμ μέταλ, έξι τραγούδια για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, αμέτρητα θέματα Ηρώων, ένα τραγούδι K-pop που έφτασε στην κορυφή των τσαρτ και ένα δυναμικό υβριδικό τραγούδι hip hop/trap/EDM.

Όμως, όταν ήρθε η στιγμή να μετατρέψουμε τη μουσική από τις K/DA και τους True Damage σε ηχητικά εφέ στο παιχνίδι, ήρθαμε αντιμέτωποι με διάφορες νέες προκλήσεις. Δεν είχαμε δημιουργήσει ποτέ σειρές αμφιέσεων με βάση πραγματική μουσική στο παρελθόν και δεν γνωρίζαμε τι ακριβώς θα είχαμε να αντιμετωπίσουμε.

Όμως, προτού ξεκινήσουμε, ας ρίξουμε μια γρήγορη ματιά στο πώς σχεδιάζονται τα ηχητικά εφέ για το League.

Ηχητικά Εφέ… Μα πώς είναι δυνατόν;

Ο σχεδιασμός ήχου στο League πρέπει να είναι άψογος. Πρέπει να σας δίνει μια ιδέα σχετικά με το πώς λειτουργούν οι ικανότητες. Τα δυναμικά Ξόρκια και οι επιθέσεις πρέπει να ακούγονται δυναμικά. Οι επιδράσεις καταστολής πρέπει να κάνουν τους παίκτες να αισθάνονται σαν να πιάστηκαν σε αρκουδοπαγίδα. Και το πιο σημαντικό, δεν πρέπει να αποσπούν την προσοχή τους από το παιχνίδι.

Φανταστείτε το εξής:

Έχετε αγοράσει μια ωραία νέα αμφίεση για τον βασικό σας Ήρωα. Οι κινούμενες εικόνες είναι ξεκάθαρες και κυριαρχείτε στη λωρίδα σας. Ώρα να παίξετε σε ομαδική μάχη. Σας υποδέχονται όχι τα ping «λείπει εχθρός» μιας εντυπωσιασμένης ομάδας και ένα μήνυμα «ff20» από την εχθρική ομάδα στη συνομιλία. Αντί για αυτό, σας λένε ότι η νέα σας αμφίεση είναι υπερβολικά ηχηρή και ότι όλοι έχουν κουφαθεί. Ευχαριστούμε πολύ.

Αυτός ακριβώς είναι που θέλουν να αποφύγουν οι σχεδιαστές ήχου. Τα πάντα έχουν να κάνουν με την καθαρότητα και την ισορροπία. Όμως, πώς μπορούν να διατηρηθούν όλα αυτά όταν έχουμε να κάνουμε με τα καθορισμένα όρια ενός τραγουδιού;

Ο πιο ρεαλιστικός σχεδιασμός ήχου στο παιχνίδι

Οι K/DA αποτέλεσαν αχαρτογράφητο έδαφος. Έτσι, στην αρχή, ο σχεδιαστής ήχου Julian «Riot Zimberfly» Samal ξεκίνησε να εξερευνά το K-pop για να κατανοήσει τι ήταν και τι δεν ήταν οι K/DA προτού καν… υπάρξουν.

Μετά από ώρες και ώρες έρευνας (δηλαδή, ακούγοντας τόνους τραγουδιών K-pop), όρισε μια πιο συγκεκριμένη παλέτα ήχου για τις K/DA με μια λίστα επιθέτων που είχε κάποια συνέπεια όσον αφορά την αρχική έκδοση του «POP/STARS». Δυναμικές. Εντυπωσιακές. Εκρηκτικές.

«Ήθελα πραγματικά να πετύχω κάτι αυθεντικό», εξηγεί ο Riot Zimberfly. «Ο Sebastien Najand, συνθέτης του POP/STARS, εμπότισε το τραγούδι με τόσο πάθος. Πρόκειται για μια εξομολόγηση αγάπης στο K-pop και έτσι, ήθελα τα ηχητικά εφέ στο παιχνίδι να μεταδίδουν αυτό το στοιχείο.»

Ο Riot Zimberfly έπρεπε να βεβαιωθεί επίσης ότι θα αναπαριστούσε με ακρίβεια τις αρχικές ιδέες των αμφιέσεων. Όχι υπερβολικά χαριτωμένες. Όχι υπερβολικά σκληρές. Όχι υπερβολικά ηλεκτρονικές. Σαν ένα πιάτο γιουβαρλάκια, έπρεπε να έχουν τις σωστές αναλογίες.

«Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας έμαθα πολλά και το τραγούδι αναπτυσσόταν και εξελισσόταν. Υπήρχαν σημαντικές ρυθμίσεις και τροποποιήσεις», εξηγεί ο Riot Zimberfly. «Έπρεπε να ασχοληθώ πολύ με την Άρι και την Έβελιν, καθώς αυτές ήταν οι πρώτες δύο. Και όταν έφτασα στην Κάι’Σα, η παλέτα των ήχων μου είχε αναπτυχθεί και αλλάξει σε τέτοιο βαθμό, όπου υπήρχε μια αξιοπρόσεκτη διαφορά στη θεματική γλώσσα από την Άρι στην Κάι’Σα. Γι’ αυτό, χρειάζονταν έλεγχοι για τη συνοχή του σχεδιασμού και για τις τέσσερις Ηρωίδες μαζί.»

• Αρχικό ηχητικό εφέ Ε της K/DA Άρι

• Τελικό ηχητικό εφέ Ε της K/DA Άρι

• Αρχική ηχητικό εφέ Παθητικής της K/DA Άρι (που έγινε αργότερα το Πέπλο της Ακάλι)

• Τελικό ηχητικό εφέ Παθητικής της K/DA Άρι

Μερικές φορές, οι πρώτες εκδοχές των σχεδιαστών ήχου αποτελούν τις αγαπημένες τους, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι και οι καλύτερες.

«Δεν μπορούμε να σχεδιάζουμε στην τύχη», εξηγεί ο Riot Zimberfly. «Σε ένα παιχνίδι όπως το League, όλα έχουν να κάνουν με το περιβάλλον και το στυλ παιχνιδιού του κάθε Ήρωα. Η Κάι’Σα παίζει σαν εκτελεστής, επομένως τα δίνει όλα και χρησιμοποιεί όλο το κιτ της. Και αυτό μπορεί να είναι ηχητικά υπερβολικό αν δεν προσέξουμε.»

Τα αρχικά προσχέδια των ηχητικών εφέ για την Κάι’Σα ήταν πολύ ικανοποιητικά… μεμονωμένα. Ωστόσο, όταν παρακολουθούσε τους παίκτες που έπαιζαν κυρίως Κάι’Σα να χρησιμοποιούν την αμφίεση, ο Riot Zimberfly συνειδητοποίησε ότι δεν είχε λάβει υπόψη του το στυλ παιχνιδιού. Αφού χτυπούσε έναν εχθρό με τον Ανιχνευτή του Κενού και επέστρεφε στην οπισθοφυλακή με το Φονικό Ένστικτο, η Κάι’Σα έριχνε όλα τα όπλα της που είχαν διαποτιστεί με το Κενό, βομβαρδίζοντας τους εχθρούς της με μια επέλαση αρμονικών και μελωδικών μοτίβων που σύντομα γίνονταν υπερβολικά στο άκουσμά τους.

Αρκετές φάσεις τροποποιήσεων και σχολίων μετά, η Κάι’Σα διέθετε πλέον απολαυστικά ηχητικά εφέ. Τα εφέ ήταν εντυπωσιακά και εκρηκτικά, αλλά κυρίως δεν πλημμύριζαν τους υπόλοιπους παίκτες με μια συμφωνία κρουστικών χτυπημάτων.

• Ηχητικά εφέ πλήρους κιτ βάσης της Κάι’Σα

• Πλήρη ηχητικά εφέ κιτ K/DA της Κάι’Σα

Στη συνέχεια, πήραμε όλα όσα μάθαμε από τις K/DA και αποφύγαμε όλα τα ωραία λάθη και έτσι η διαδικασία για τους True Damage ήταν ομαλή. …Καλά δεν τα λέμε;

Δεύτερη εκτέλεση

«Το GIANTS δεν είχε τελειοποιηθεί όταν ξεκινήσαμε», λέει γελώντας ο σχεδιαστής ήχου Jayvon «Riot Jirsan» Rymer. «Προχωρούσαμε βλέποντας και κάνοντας και δεν γνωρίζαμε καθόλου πώς να φτάσουμε εκεί που θέλαμε χωρίς να πλησιάσουμε υπερβολικά τις K/DA. Αυτό που είχαμε ήταν απλώς ένα πρόχειρο, μουσικό κομμάτι. Χωρίς φωνητικά ή οτιδήποτε άλλο. Έτσι, το χρησιμοποιήσαμε ως σημείο αναφοράς και ξεκινήσαμε από εκεί.»

Αφού κατέληξε στο μουσικό είδος και στη συνολική αίσθηση των True Damage, η βασική ομάδα δημιούργησε λίστες τραγουδιών με τραγούδια που θα άκουγαν θεωρητικά οι Ήρωες True Damage. Αν και αυτά βοήθησαν τους σχεδιαστές ήχου να βρουν το κατάλληλο νοητικό σημείο ώστε να ξεκινήσουν, εξακολουθούσαν να βασίζονται σε σημαντικότατο βαθμό στο πρώιμο concept art και τελικά στο μουσικό κομμάτι πριν την επεξεργασία.

«Αφού ολοκλήρωσα τα ηχητικά εφέ του Υασούο, ο Έκκο έλαβε μια πραγματικά κουλ αισθητική από κόμικ. Έτσι, έπρεπε να επιστρέψω και να ασχοληθώ ξανά μαζί τους, ώστε να αποκτήσουν μια συνοχή μεταξύ τους», λέει ο Riot Jirsan. «Τα ηχητικά εφέ του Υασούο επηρεάστηκαν αρχικά από τη βασική του αμφίεση και έτσι ήταν λίγο πιο αιθέρια. Όμως, αφού είδα τον Έκκο, συνειδητοποίησα ότι ο Υασούο δεν θα ταίριαζε και έπρεπε να τον κάνω να έχει περισσότερη True Damage αίσθηση. Ο σχεδιασμός του Έκκο με βοήθησε να ενημερώσω την οπτική και ηχητική γλώσσα των υπόλοιπων Ηρώων από εκείνο το σημείο και έπειτα.»

• Αρχικό W του True Damage Υασούο

• Τελικό W του True Damage Υασούο

Η συνολική συνοχή αποτελεί τον στόχο οποιασδήποτε σειράς αμφιέσεων, αλλά όσον αφορά τους True Damage (και τις K/DA), είναι εξαιρετικά σημαντική επειδή υποτίθεται ότι πρέπει να έχουν ενιαία αισθητική. Όπως και με τις K/DA, οι σχεδιαστές ήχου έπρεπε να βρουν την ισορροπία μεταξύ των τραγουδιών, της σειράς αμφιέσεων και της θεματικής βασικών Ηρώων.

Πόσοι ακριβώς οργανικοί ήχοι και φίλτρα θα μπορούσαν να προστεθούν στο κιτ της Κιάνα προτού αρχίσει να απομακρύνεται από τη θεματική των True Damage; Από ό,τι φαίνεται αρκετοί, καθώς προέκυψαν τέσσερις τελικές εκδοχές για κάθε στοιχείο.

Αφού βρήκε μια καλή ισορροπία και για τα τρία στοιχεία της Κιάνα, ο Riot Strâtos επικεντρώθηκε πλήρως στην Υπέρτατή της με έναν και μόνο στόχο: Πόσα αυτιά θα μπορούσε να κάνουν να πονούν με τους καταιγιστικούς ήχους της Υπέρτατής της; (Με την καλή έννοια, βέβαια.)

Οι σχεδιαστές ήχου δεν έπεσαν στην παγίδα να εισάγουν υπερβολικό μέρος του τραγουδιού στις υπόλοιπες αμφιέσεις. Ορισμένες στιγμές του παιχνιδιού ενδείκνυνται ως μουσικές στιγμές, όπως το Πέπλο της Ακάλι, το μονοπάτι απόκρυψης της Κιάνα, η Ομίχλη της Σέννα και το καμουφλάζ της Έβελιν. Σε αυτά τα σημεία, οι σχεδιαστές ήχου μπόρεσαν να επισημάνουν μουσικά αποσπάσματα που ορίζουν τη διάθεση ή δημιουργούν προσμονή για τη στιγμή αποκορύφωσης του Ήρωα.

Όμως ο Έκκο δεν έχει απόκρυψη. Και ως πρωταγωνιστής των True Damage, δεν πρέπει να παραγκωνιστεί από τους υπόλοιπους.

«Ο Έκκο έχει ήδη πολλά στοιχεία του GIANTS στην αμφίεσή του λόγω του μουσικού του συστήματος σε στυλ DJ Sona», αναφέρει ο Riot Jirsan. «Θέλαμε να δώσουμε στους παίκτες τη δυνατότητα να δημιουργήσουν τη δική τους μουσική ενώ χρησιμοποιούν τις ικανότητές.»

Τα ηχητικά εφέ της μουσικής μας ιδιοφυΐας έπρεπε να έχουν μια αίσθηση True Damage, ενώ παράλληλα έπρεπε να ταιριάζουν και με τη μουσική που ήταν πάντα ενεργή στην αμφίεση. Ο Riot Jirsan βρήκε μια ισορροπία στο να κάνει τις ικανότητες του Έκκο να αλληλεπιδρούν με τη μουσική με μερικούς τρόπους που είναι πολύ χαρακτηριστικοί του Ήρωα:

Βρίσκοντας την τέλεια αρμονία

Είτε πρόκειται για λάμψη του K-pop είτε για πραγματική ζημιά, θέλαμε οι παίκτες να έχουν την αίσθηση ότι δημιουργούν μουσική με έξυπνα και φοβερά συστήματα. 

Το League αποτελεί μια συμφωνία ήχων με έως και 10 παίκτες τη φορά και οι σχεδιαστές ήχου ήθελαν να βεβαιωθούν ότι δεν θα υπάρχει ένα όργανο που θα υπερισχύσει των υπόλοιπων. Στο τέλος της διαδικασίας, το παν είναι να πετύχετε διπλάσια ζημιά με την Ικαθιανή Βροχή ή πενταπλή εξόντωση με τον True Damage Έκκο και να αισθανθείτε ότι ακούτε τις ζητωκραυγές του πλήθους από τους Τελικούς του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος. Χωρίς όμως να σας πάρουν και τα αυτιά.