Γεια σας, φίλοι των αφηγήσεων. 

Ο τροχός του χρόνου συνεχίζει να περιστρέφεται με τη γνωστή του ταχύτητα και έτσι βρεθήκαμε προτού το καταλάβουμε στο φθινόπωρο (ή στην άνοιξη, ανάλογα με το ημισφαίριο στο οποίο βρίσκεστε). Φέτος επικεντρωθήκαμε στην ανάπτυξη και τη δημιουργία νέων ιστοριών σχετικά με τους κατοίκους και τις τοποθεσίες της Γης των Ρούνων. Τώρα που ένα από αυτά τα έργα είναι έτοιμο να κυκλοφορήσει (θα σας πω περισσότερα γι’ αυτό αργότερα, αλήθεια), μας δίνεται μια καλή ευκαιρία να εξηγήσουμε το πώς προσεγγίζουμε την αφήγησή μας τον τελευταίο καιρό. 

Το 2018 προσπαθήσαμε να εξηγήσουμε τους υλικούς συσχετισμούς των τοποθεσιών της Γης των Ρούνων με την προσθήκη του χάρτη, αλλά το 2019 επικεντρωθήκαμε στον εμπλουτισμό αυτών των συσχετισμών μέσα από τους χαρακτήρες και τους δεσμούς τους. Αν και αυτά τα παραδείγματα προέρχονται από τη βασική μυθολογία της Γης των Ρούνων, με τον ίδιο τρόπο προσεγγίζουμε και τους εναλλακτικούς μας κόσμους (οι οποίοι, προσωπικά, με απασχολούν πολύ τον τελευταίο καιρό, ιδιαίτερα με τους Φύλακες των Άστρων…).

Ξεκινάμε με την έμπνευση

Όπως ίσως θα θυμούνται μερικοί από εσάς, όσοι ασχολούνται με την αφήγηση λατρεύουν όσο τίποτε άλλο τα καλά αφηγηματικά δολώματα, όπως οι κίσσες λατρεύουν οτιδήποτε λάμπει (κι ας μην είναι χρυσός). Ένα μικρό απόσπασμα διαλόγου, μια σύντομη περιγραφή ανάμεσα σε σκηνές δράσης ή μια μικρή πιθανότητα που υπονοείται σε κάποιο σημείο του κειμένου μπορούν να γίνουν οι πύλες που θα μας οδηγήσουν σε αφηγηματικούς δρόμους αμέτρητων ευκαιριών. Βέβαια, για να είμαστε ειλικρινείς, πολλές φορές ενσωματώνουμε αυτά τα στοιχεία στις ιστορίες μας ώστε να κάνουμε πιο εύκολη τη ζωή μας στο μέλλον. Όταν κάθεσαι και χαζεύεις ανήμπορος τον κέρσορα που αναβοσβήνει σε μια κατάλευκη οθόνη που πρέπει να γεμίσεις με το κείμενό σου, αυτά τα μικρά αποσπάσματα μπορούν να σου δώσουν την έμπνευση που χρειάζεσαι.

Παρόλο που η Γη των Ρούνων είναι ένας φανταστικός κόσμος, θέλουμε να έχει το ίδιο βάθος και την ίδια συνοχή με τον «πραγματικό» κόσμο. Προσθέτουμε διαρκώς νέους Ήρωες στη συλλογή μας και το 2019 προσπαθήσαμε να δώσουμε κάποιες απαντήσεις στα ερωτήματα που είχαμε αφήσει αναπάντητα τα προηγούμενα χρόνια, ενώ παράλληλα προσπαθήσαμε να δημιουργήσουμε νέους αφηγηματικούς χώρους για τους νέους ή τους ανανεωμένους μας Ήρωες.

Τα μέρη που είναι κρυμμένα στο κενό

Πολλές φορές, η αφορμή για εξερεύνηση βρίσκεται ανάμεσα σε δύο αφηγηματικά στοιχεία που έχουμε σκιαγραφήσει ήδη. Νωρίτερα φέτος, μας ζητήθηκε να ορίσουμε μια νέα περιοχή στον κόσμο και την ανακαλύψαμε σε μία από τις κενές εκτάσεις της Γης των Ρούνων. Όταν σχεδιάσαμε τον χάρτη της Γης των Ρούνων, επιλέξαμε να εστιάσουμε στις ηπείρους του Βάλοραν, της Σουρίμα και της Ιονίας. Αφήσαμε επίτηδες ανεξερεύνητα εδάφη ανάμεσα στις περιοχές, για να τα διαμορφώσουμε και να τα εμπλουτίσουμε αργότερα.

Στην νοτιοανατολική άκρη της ηπείρου της Σουρίμα βρίσκεται μία από αυτές τις αχαρτογράφητες περιοχές και ξέραμε ότι θα υπάρξουν ορισμένοι Ήρωες που θα κατάγονται από εκεί. Η ανάπτυξη του αλληλεπιδραστικού χάρτη συνέπεσε με την ανάπτυξη των Έζρεαλ, Νίκκο και Κιάνα, οι οποίοι ήρθαν να κατοικήσουν σε αυτόν τον ανεξερεύνητο χώρο, βιώνοντάς τον με διαφορετικούς τρόπους. Αυτό μας βοήθησε πολύ να δώσουμε σάρκα και οστά στη νέα αυτή περιοχή, η οποία πήρε το όνομα Ιστάλ. 

Γεννημένος εξερευνητής και περίεργος από τη φύση του, ο Έζρεαλ έγινε ο εκπρόσωπός μας σε αυτόν τον κόσμο, εκφράζοντας τα ερωτήματα που γεφύρωσαν την παλιά Γη των Ρούνων όπως τη γνωρίζαμε με αυτήν τη νέα περιοχή. Ποιοι κατοικούσαν εκεί; Ποια ήταν η προέλευσή τους; Τι γνώσεις είχαν; Η περιοχή αυτή συνορεύει με τη Σουρίμα, τα Νησιά της Σκιάς και την Ικάθια και σίγουρα έχει υποστεί κάποια μαγική καταστροφή, ωστόσο παραμένει γόνιμη και καταπράσινη. Γιατί; Μέσα από τα μάτια της Νίκκο και την ικανότητά της να αλλάζει μορφή σαν χαμαιλέοντας, είχαμε τη δυνατότητα να εξερευνήσουμε τις εμπειρίες των σύγχρονων λαών από γνωστές περιοχές που προσπάθησαν να μετοικήσουν σε αυτόν τον κόσμο. Ωστόσο, ο χαρακτήρας που μας επέτρεψε να αναβιώσουμε πραγματικά τον πολιτισμό που κατάφερε να επιβιώσει μετά την καταστροφή της αυτοκρατορίας του Αζίρ, ήταν η Κιάνα. Μέσα από τα μάτια της γνωρίσαμε τον υπερήφανο λαό που βοήθησε στην κατασκευή των Ηλιακών Δίσκων, έγινε μάρτυρας της καταστροφής των Ευλογημένων Νησιών και κατάφερε να επιβιώσει τόσο από την εισβολή του Κενού όσο και από τον τρόμο των Ντάρκιν.

Γνώριμος πρωταγωνιστής, νέα ιστορία

Όταν ενημερώνουμε πλήρως τον τρόπο παιχνιδιού και τα γραφικά ενός Ήρωα, πολλές φορές παίρνουμε την απόφαση να αλλάξουμε και το αφηγηματικό του υπόβαθρο. Στόχος μας είναι να εκσυγχρονίσουμε τον Ήρωα και να τον φέρουμε πιο κοντά στο σύγχρονο πρόσωπο της Γης των Ρούνων, αλλά και να τον συσχετίσουμε με Ήρωες που ενδέχεται να μην υπήρχαν όταν πρωτοκυκλοφόρησε. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα ερωτήματα που μας ενδιαφέρουν περισσότερο είναι αυτά που μας βοηθούν να ερμηνεύσουμε καλύτερα το ευρύτερο συναισθηματικό πλαίσιο του χαρακτήρα —με άλλα λόγια, τα χαρακτηριστικά του συγκεκριμένου χαρακτήρα που τον καθιστούν σημαντικό για τα άτομα που συνάπτουν ουσιαστικές σχέσεις μαζί του.

Ωστόσο, με την περσινή ενημέρωση της Ακάλι, είχαμε την ευκαιρία να εξετάσουμε τη σχέση της Ακάλι με τους Κίνκου μέσα από ένα πιο σύγχρονο πρίσμα. Αντί να σβήσουμε το παρελθόν της Ακάλι και να ξεκινήσουμε από την αρχή, καταφέραμε να διατηρήσουμε την ταυτότητά της και να προχωρήσουμε την ιστορία της. Ο αφηγηματικός πυρήνας της φονικής πολεμίστριας που μαθήτευσε με τους Κίνκου μάς πρoσέφερε ένα στιβαρό θεμέλιο πάνω στο οποίο μπορέσαμε να χτίσουμε, εξελίσσοντας την ιστορία της, αλλά και την ιστορία των Κίνκου, καθώς ερμηνεύουν διαφορετικά το μέλλον της Ιονίας στον απόηχο της εισβολής των Νοξιανών.

Μια παρόμοια ευκαιρία μάς παρουσιάστηκε και φέτος, με την ενημέρωση του Πάνθεον.

Πριν από την ενημέρωση, είχαμε χτίσει ένα αφήγημα γύρω από τον Ατρέα, τον πολεμιστή του οποίου το θνητό σώμα καταλήφθηκε από την Όψη του Πολέμου. Η δυσκολίες του Ατρέα δημιουργούσαν αντικρουόμενα συναισθήματα σε αρκετούς αναγνώστες. Ξέραμε ότι μια πανίσχυρη ουράνια οντότητα είχε ενσαρκωθεί μέσα από το σώμα του, αλλά τι είχε συμβεί στο πνεύμα του ίδιου του άνδρα που ζούσε μέσα της; Τι είχε απογίνει ο Ατρέας; Όπως καταλαβαίνετε, αυτή ήταν μια πολύ θελκτική ερώτηση και τελικά μας οδήγησε σε μια πολύ διαφορετική ερμηνεία του Πάνθεον. Αντί να επαναπροσδιορίσουμε τον χαρακτήρα που φιλοξενούσε την Όψη στο σώμα του με μια νέα ενσάρκωση, αποφασίσαμε να εστιάσουμε στα βασικά γνωρίσματα του χαρακτήρα του, χάρη στα οποία κρίθηκε άξιος να γίνει κάτοχος αυτής της θεϊκής δύναμης. Η επιμονή και το θράσος που οδήγησαν τον Ατρέα στην κορυφή του Όρους Τάργκον είναι τα χαρακτηριστικά που του επέτρεψαν να σηκωθεί και πάλι όταν κατατροπώθηκε το ουράνιο πλάσμα μέσα του.

Υφαίνοντας τα νήματα

Μερικές φορές, η ανάπτυξη του κόσμου δεν έχει να κάνει με την εξέλιξη της ιστορίας ενός ατόμου, αλλά υφαίνει τις ιστορίες πολλών ατόμων σε ένα πλούσιο εργόχειρο. Στα αρχικά στάδια της ανάπτυξης του Σάιλας, είχαμε πάρει την απόφαση ότι παράλληλα θα εμβαθύναμε και στην ιστορία της Ντεμάσια, για να της δώσουμε περισσότερες διαστάσεις. Για πολλά χρόνια στη διάρκεια της ανάπτυξης της Γης των Ρούνων, η Ντεμάσια είχε έναν υπεραπλουστευμένο χαρακτήρα, καθώς ήταν η ηθικά «ανώτερη» περιοχή που ερχόταν σε σύγκρουση με τους «κακούς» της Νόξους. Μετά τη ριζική ενημέρωση του Σουέιν στις αρχές του 2018, τώρα ξέρουμε ότι και ο χαρακτήρας της Νόξους είναι πολύ πιο πολυδιάστατος από όσο πιστεύαμε αρχικά. Στόχος μας ήταν να προσθέσουμε αντίστοιχο βάθος και στην Ντεμάσια με τον Σάιλας.

Ο χαρακτήρας του Σάιλας βασίζεται στο ερώτημα «τι θα συμβεί αν ένας πολιτισμός καταπιέζει διαρκώς ένα φυσικό και αναπόσπαστο κομμάτι του;». Αυτά τα πολύ ενδιαφέροντα ερωτήματα σχετικά με την περίπλοκη σχέση της Ντεμάσια με τη μαγεία δεν τέθηκαν μόνο στην ανάπτυξη του Ελευθερωμένου, αλλά και στις ενημερώσεις της Κέιλ και της Μοργκάνα. Τα ίδια ψήγματα ιστορίας αποτέλεσαν επίσης τη βάση για έναν άλλον κύκλο αφήγησης, σε ένα μέσο διαφορετικό, εκτός του παιχνιδιού. Η σειρά κόμικ της Λουξ συνύφανε μεταξύ τους τα αφηγηματικά νήματα πολλών από αυτούς τους χαρακτήρες, έκλεισε ένα μέρος της ιστορίας με τον θάνατο του Τζάρβαν του Γ’ και έδωσε το έναυσμα για μια νέα σύντομη ιστορία με τον Ζιν Ζάο. Ελπίζουμε ότι το κόμικ του Ζεντ, όπως και όλες οι μελλοντικές σειρές κόμικ μας, θα μας βοηθήσουν να δημιουργήσουμε περισσότερες συνδεδεμένες ιστορίες σε πολλά διαφορετικά μέσα.

Ερωτήματα που εκκρεμούν ακόμα

Στην Ομάδα Αφήγησης αναφέρουμε και συζητάμε διαρκώς αυτά τα ενδιαφέροντα νήματα που σχετίζονται με συγκεκριμένες λεπτομέρειες του κόσμου και των χαρακτήρων μας. Συνήθως, πρόκειται για ιστορίες της Γης των Ρούνων που θέλουμε να αφηγηθούμε, αλλά δυσκολευόμαστε να τις συνδέσουμε με τις πιο περιορισμένης κλίμακας ευκαιρίες που παρουσιάζονται όταν κυκλοφορεί ένας νέος Ήρωας. Επίσης, αν και έχουμε στη διάθεσή μας πάρα πολλούς διαφορετικούς τρόπους να γνωρίσουμε ψηφιακά τις ιστορίες και τις εικόνες της Γης των Ρούνων μέσω του Σύμπαντος, θέλαμε έναν τρόπο να τις κάνουμε πιο χειροπιαστές. Ίσως να είμαι λίγο οπισθοδρομική, αλλά πιστεύω ότι η εμπειρία ενός βιβλίου που σε ταξιδεύει στις σελίδες του είναι πραγματικά ασύγκριτη. Ευτυχώς, βρήκαμε έναν πολύ ελκυστικό τρόπο για να εκπληρώσουμε και τις δύο αυτές επιθυμίες. Θα σας πούμε πώς μπορείτε να αποκτήσετε όλον αυτόν τον αφηγηματικό πλούτο πολύ σύντομα.

Ελπίζω να σας βοήθησα λίγο να καταλάβετε πώς προσεγγίζουμε και εξελίσσουμε τη μυθολογία μας. Θα συνεχίσουμε να συνδέουμε τους χαρακτήρες με τον κόσμο με τον ίδιο τρόπο μέχρι το τέλος του 2019 (και ακόμα παραπέρα!). Αν έχετε κάποιες συγκεκριμένες απορίες ή ελκυστικά αφηγηματικά δολώματα που θεωρείτε ότι πρέπει να αναπτύξουμε, μην διστάσετε να μας το πείτε παρακάτω, στην ενότητα σχολίων. 

Όπως πάντα, σας ευχαριστούμε πολύ που μας αφιερώνετε λίγο από τον χρόνο που έχετε για διάβασμα και ιστορίες!