Πριν από μερικούς μήνες, ψηφίσατε όλοι για τον Ήρωα που θέλατε περισσότερο να ενημερώσουμε το 2020. Τα αποτελέσματα της δημοσκόπησης ήταν τόσο οριακά που αποφασίσαμε να ενημερώσουμε και τον Φίντλστιξ και τον Βόλιμπεαρ του χρόνου. Σήμερα, μοιραζόμαστε μαζί σας την πιο πρόσφατη πρόοδο που έχει σημειωθεί στις ενημερώσεις γραφικών και τρόπου παιχνιδιού τους!

Ξεκινήσαμε τη διαδικασία αρχικής εξερεύνησης και για τους δύο Ήρωες ταυτόχρονα. Έχουμε καταλήξει πλέον σε μια κατεύθυνση για τον Φίντλστιξ που μας φαίνεται δυναμική και συναρπαστική. Ο Ήρωας πέρασε από το στάδιο σχηματισμού ιδεών (όπου αποφασίζουμε την κατεύθυνση που θα ακολουθήσει ο τρόπος παιχνιδιού, η ιστορία και τα γραφικά του) και προχώρησε στο στάδιο αρχικής παραγωγής, όπου ξεκινάμε να υλοποιούμε τις ιδέες στο παιχνίδι. Ο Βόλιμπεαρ είναι επίσης σχεδόν στο στάδιο αρχικής παραγωγής, αλλά αφιερώνουμε λίγο περισσότερο χρόνο πάνω του, για να σιγουρευτούμε εξίσου για την κατεύθυνση που θα ακολουθήσουμε με τον Φρελιορντιανό ημίθεο.

Ας ξεκινήσουμε από τα τελευταία νέα για τον Φίντλστιξ.

Σχεδιάζοντας τον πιο τρομαχτικό Ήρωα του League

Blake «Squad5» Smith, Σχεδιασμός Παιχνιδιού: Καθώς προσεγγίζαμε τον Φίντλστιξ, θέλαμε να δώσουμε έμφαση στην ταυτότητα που είχε ήδη ο Φίντλστιξ, ως Μάγος που κερδίζει ομαδικές μάχες στήνοντας ενέδρες. Η Θύελλα Κορακιών είναι ένα τόσο εμβληματικό ξόρκι που θελήσαμε να κάνουμε το υπόλοιπο κιτ του να υποστηρίζει το θέμα που προσδίδει στον Φιντλ αυτή η ικανότητα. Έτσι, κατευθυνθήκαμε προς την ιδέα να είναι ο Φιντλ ένας από τους καλύτερους χαρακτήρες «ενέδρας» (ίσως και ο καλύτερος) του παιχνιδιού.

Όσον αφορά τον τρόπο παιχνιδιού, αυτό σημαίνει να δώσουμε στους παίκτες του Φίντλστιξ εργαλεία που θα τους βοηθούν να παραμένουν κρυμμένοι και να βρίσκουν (ή να δημιουργούν) τρόπους να στήνουν ενέδρες και να ξεγελούν τους εχθρούς τους. Όταν ένας παίκτης καταφέρει να στήσει ενέδρα στους αντιπάλους του, θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι βρίσκεται σε πλεονεκτική θέση για να κερδίσει τη μάχη. Ο Φίντλστιξ θα έχει ορισμένους διασκεδαστικούς καινούργιους μηχανισμούς, τόσο εντός όσο και εκτός των ομαδικών μαχών, οι οποίοι θα του δώσουν ένα πραγματικό ατού… Ειδικά αν οι εχθροί του αρνηθούν να αντιμετωπίσουν τους φόβους τους και να βρουν το σκιάχτρο, πριν τους βρει πρώτο αυτό.

Ξυπνώντας τον αγνό τρόμο

Ο βασικός εικονογράφος του Φίντλστιξ, ο Sunny «Kindlejack» Pandita, είναι προσωρινά εκτός και δεν μπόρεσε να γράψει μια πλήρη ανάλυση σήμερα, αλλά είναι ενθουσιασμένος που αναβαθμίζει έναν από τους πλέον αγαπημένους του Ήρωες. Ορίστε το πιο πρόσφατο σετ από concept art!

Αποκαλύπτοντας ένα αρχαίο κακό

Jared «Carnival Knights» Rosen, Συγγραφή, Αφήγηση: Κατά το πρώιμο στάδιο δημιουργίας της ιστορίας του, ανταλλάξαμε πολλές ιδέες για το πού θα μπορούσε να ανήκει ο «καινούριος» Φίντλστιξ και ποια παράταξη ή είδος θα μπορούσε να συμπληρώσει. Δαίμονας; Πνεύμα της Ιονίας; Καταραμένο αντικείμενο; Θυμωμένο Φρελιορντιανό φάντασμα; Καθώς ο Φίντλστιξ δεν μοιάζει με οτιδήποτε άλλο στο παιχνίδι, υποθετικά θα μπορούσαμε να τον βάλουμε στην άγρια ερημιά οποιασδήποτε τοποθεσίας. Από την άλλη, έχουμε και το όνομά του: Φίντλστιξ (βιολί + ξυλαράκια). Ένας νεκρομάντης λογικά δεν θα αποκαλούσε τη νέα αιμοσταγή του δημιουργία Φίντλστιξ, ούτε ένας σκοτεινός μάγος θα διάβαζε από το βιβλίο με τα ξόρκια του Σκοτεινού Άρχοντα Βιολιού από Ξυλαράκια.

Το «Φίντλστιξ» είναι όνομα που θα έβγαζε ένα παιδί, όνομα που θα σκαρφιζόταν κάποιος για να τρομάξει τους φίλους του, όσο βρίσκονται μαζεμένοι γύρω από μια φωτιά στην κατασκήνωση.

Αν κοιτάξουμε τους πραγματικά αρχαίους Ήρωες όπως είναι ο Ορν ή ο Ταμ Κεντς, βλέπουμε ότι υπάρχουν εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες ιστορίες για την προέλευσή τους και μύθοι που τους αναφέρουν. Εκεί εμφανίζονται με δεκάδες ονόματα, ανάλογα με τα άτομα ή τους πολιτισμούς που ήρθαν σε επαφή μαζί τους με το πέρασμα των αιώνων. Ο Φίντλστιξ θα μπορούσε να ταιριάξει εύκολα ανάμεσά τους, έχοντας βασανίσει τους ανθρώπους για αμέτρητα χρόνια και άρα θα ήταν λογικό να υπάρχουν παιδικά τραγούδια, μύθοι, ιστορίες και δοξασίες για ένα ζωντανό σκιάχτρο. Είναι άραγε τέρας; Θεότητα του θερισμού; Ή μήπως μαγικό τεχνούργημα, που το ελέγχει κάποιο άλλο άτομο ή πλάσμα; Αντί να συμβιβαστεί με ένα από αυτά, ο Φίντλστιξ μπορεί να συνδέεται με όλα. Μια αρχαία ενσάρκωση μοχθηρίας με ασαφή προέλευση, που απουσίαζε από τον κόσμο για αρκετό καιρό ώστε οι προειδοποιήσεις να μετατραπούν σε ιστορίες, οι ιστορίες σε μύθους και οι μύθοι να γίνουν απλές ιστορίες για παιδιά… μέχρι τώρα.

Έπειτα, υπάρχει και το ερώτημα του πώς θα ακούγεται ο Φίντλστιξ. Ως μια τελείως μη ανθρώπινη οντότητα (ασχέτως της πραγματικής αρχικής του προέλευσης), ο Φίντλστιξ δεν έχει εσωτερικά όργανα, ούτε εγκέφαλο για να σκέφτεται, ούτε φωνητικές χορδές για να σχηματίζει προτάσεις. Οποιοδήποτε είδος φωνής και αν είχε, δεν θα ακουγόταν σαν τη φωνή ανθρώπου, αλλά σαν προβολή: Ακριβώς όπως το σκιάχτρο είναι μια ακατέργαστη καρικατούρα ενός ανθρώπινου όντος, η φωνή θα μπορούσε να είναι μια ακατέργαστη απομίμηση των ατόμων τα οποία έχει συναντήσει/σκοτώσει. Αν και βρισκόμαστε ακόμα στα πρώτα στάδια της εξερεύνησης όσον αφορά αυτό το θέμα, έριξα την ιδέα να έχουμε πέντε διαφορετικούς ηθοποιούς που θα ψιθύριζαν ταυτόχρονα, επαναλαμβάνοντας περίεργες φράσεις που θα κάλυπταν η μία την άλλη. Θα ήταν σαν να προσπαθούσε ο Φίντλστιξ να παριστάνει τον άνθρωπο από μακριά, πριν αποκαλυφθεί ως τρομακτικό τέρας από κοντά.

Τελικά, φάνηκε ότι το να έχεις μια παραφωνία τυχαίων ατόμων να σου λένε πράγματα ενώ παίζεις είναι πολύ ξενέρωτο (και για τον παίκτη και για τους αντιπάλους του). Γράψτε λάθος, λοιπόν. Επειδή, όμως, η γενική ιδέα ήταν πολύ ευπρόσδεκτη, ενδεχομένως να βρεθεί τρόπος να εκτελεστεί πιο αποτελεσματικά… με μια-δυο αλλαγές που θέλω να δοκιμάσω για τη στιγμή εκείνη που τελικά πέφτει η μάσκα του Φίντλστιξ και αποκαλύπτεται ότι ο περίεργος, λεπτός άνθρωπος που στέκεται στην άκρη του χωραφιού δεν είναι τελικά καθόλου, μα καθόλου άνθρωπος.

(Α, και μην ανησυχείτε. Έχω κατά νου και κλόουν από πάρτι-έκπληξη γενεθλίων. Με κόρνα και όλα τα συμπράγκαλα.)

Ας μιλήσουμε τώρα λίγο για τον κεραύνιο Φρελιορντιανό ημίθεο. Όπως ανέφερα παραπάνω, δεν έχουμε καταλήξει σε μια κατεύθυνση σχεδιασμού για τον Βόλιμπεαρ ακόμα, αλλά η ομάδα έχει εξερευνήσει μερικές συναρπαστικές ιδέες που τον κάνουν να ξεχωρίζει από το υπόλοιπο ρόστερ των Ηρώων.

Τι σημαίνει να είναι κάποιος αρκούδα;

Nathan «Riot Lutzburg» Lutz, Σχεδιασμός Παιχνιδιού: Η «αίσθηση του ασταμάτητου» ήταν μία από τις πρώτες δηλώσεις στόχου που έγραψα όταν περιέγραφα την ενημέρωση γραφικών και τρόπου παιχνιδιού του Βόλιμπεαρ. Ύστερα από πολλές απόπειρες προσέγγισης για να συλλάβουμε αυτήν την αίσθηση, η ομάδα με παρότρυνε να τα δώσω όλα για όλα. Έτσι, μία από τις ιδέες που εξερευνούμε αυτήν τη στιγμή είναι ο Βόλιμπεαρ να μην σταματιέται με τίποτα από επιδράσεις ακινητοποίησης. Αντί για αυτό, μετατρέπει επιδράσεις όπως ριζώματα και ακινητοποιήσεις σε αυτο-επιβραδύνσεις, οι οποίες εξαρτώνται από την ισχύ της καταστολής πλήθους που τον επηρεάζει. Η πρόκληση που αντιμετωπίζω αυτή τη στιγμή είναι να βρω τους συγκεκριμένους κανόνες και τις εξισορροπήσεις που θα χρειαστούμε για να υλοποιήσουμε έναν τόσο μοναδικό μηχανισμό, αλλά μέχρι τώρα, οι δοκιμαστικές παιχνιδιού μας τον χαρακτηρίζουν ως «απρόσμενα θετικό».

Εκτός από αυτό, έχω επικεντρωθεί στο πώς να διατηρήσω και να βελτιώσω το μοναδικό επίκεντρο του Βόλιμπεαρ σε βασικές επιθέσεις. Αν και υπάρχει περίπτωση να αλλάξει αυτό, μετέφερα την Υπέρτατη με τον αλυσιδωτό κεραυνό σε μια παθητική επίδραση, για να αφήσω χώρο για μια πιο εκρηκτική και ανατρεπτική κορύφωση στο R του. Τέλος, πειραματίζομαι με τους τρόπους που μπορούμε να εκσυγχρονίσουμε μερικούς από τους άλλους εμβληματικούς μηχανισμούς του, όπως η Αναπλήρωση Ζωής και ο βρυχηθμός κεραυνού του. Τον μήνα που έρχεται, σχεδιάζω να συνεχίσω να μετατρέπω την ανελέητη ικανότητα του Βόλιμπεαρ να κυνηγάει τους εχθρούς τους σε ένα μοναδικό μοτίβο τρόπου παιχνιδιού. Μείνετε συντονισμένοι!

Σχεδιάζοντας τα αρκουδόντως απαραίτητα

Justin «RiotEarp» Albers, Δημιουργός Concept Art: Ξεκινήσαμε επισήμως την ανάπτυξη του Ήρωα από την πρώτη φουρνιά των αρχικών σχεδίων και ήμουν έτοιμος να μπω για τα καλά στον χορό.

Αρχικά, τα πράγματα πήραν μια σκοτεινή τροπή, καθώς το κάτω σετ από διάφορους Βόλιμπεαρ πήρε περισσότερο τον δρόμο της «δαιμονικής αρκούδας». Για το σχέδιο D, σκεφτόμουν ότι θα ήταν ενδιαφέρον αν ο Βόλιμπεαρ έβγαζε κάποιο είδος τραχιάς, σκληρής θωράκισης, ενδεχομένως στο κεφάλι του (σχηματίζοντας ένα κρανίο) και στον θώρακά του. Ήθελα να του δώσω μια πρωτόγονη, αρχαία εμφάνιση. Φοράει λωρίδες από επιδέσμους και σκισμένα ρούχα, ως ένδειξη ότι έχει ξεφύγει (σαν τον Hulk, σκεφτείτε) από τις Φρελιορντιανές παραμέτρους του.

Για το E, ήθελα να δείξω τον Βόλιμπεαρ να γίνεται πραγματικά άγριος, έχοντας όπλα μπηγμένα στην πλάτη του και κεραυνό να χτυπάει ολόγυρά του. Ήθελα να τον δείξω να λυσσομανάει ενάντια στους ανθρώπους και τον πολιτισμό τους, που προσπαθούν να τον κατατροπώσουν με τα μόνα μέσα που κατέχουν. Φοράει ένα λιτό κάλυμμα κεφαλής / Φρελιορντιανό στολίδι, που θυμίζει λίγο τον παγωμένο πολιτισμό του, ενώ έχει τατουάζ με ουλές από κεραυνό στην πλάτη του.

Ο Βόλι στο F ενδεχομένως να είναι η πιο τερατώδης έκδοσή του, επιδεικνύοντας τη χαοτική οργή της φύσης και τον θάνατο.

Για το πάνω σετ, στόχος μου ήταν να εξερευνήσω μερικές διαφορετικές προσωπικότητες για τον Βόλιμπεαρ, ώστε να βρω τον σωστό τόνο. Στο A, είχα βάλει στόχο μια πανίσχυρη γηραιά αρκούδα, έναν παλιό βετεράνο με εκατοντάδες (χιλιάδες ίσως) χρόνια εμπειρίας και πολέμων. Έχει μια χαίτη σαν καταιγίδα και ύστερα από αμέτρητα χτυπήματα κεραυνού, έχει αναπτύξει μια σκληρή θωράκιση στο δέρμα του.

Για το B, ήθελα να τον κάνω τρομερά πρωτόγονο και άγριο, χωρίς να φαίνεται δαιμονικός, φέρνοντας πίσω τα όπλα στην πλάτη του και εμφανίζοντάς τον σε μια πόζα βρυχηθμού. Σκεφτόμουν ότι αυτά τα γαλάζια σχήματα που βγαίνουν από το κεφάλι του θα ήταν κεραυνοί που είχαν παγώσει σε μορφή Αληθινού Πάγου, ώστε να τον συνδέσω με ορισμένα εμβληματικά χαρακτηριστικά του Φρέλιορντ. Η γούνα στην πλάτη του έχει ένα μοτίβο από καμένες ρίγες στα σημεία που τον έχει χτυπήσει ο κεραυνός.

Για το C, ήθελα να επιστρέψω στην ιδέα του Βόλιμπεαρ ως Φρελιορντιανής θεότητας και να επαναφέρω ένα μέρος της αίσθησης του τωρινού Βόλιμπεαρ στη μορφή θωρακισμένης «πολεμικής αρκούδας». Έκανα παραπομπή σε εικόνες αρχαίων κινεζικών θεοτήτων με φουλάρια που αιωρούνται γύρω από το κεφάλι και τους ώμους τους, σκεπτόμενος ότι θα ήταν ωραίο αν, αντί για φουλάρι, ο Βόλιμπεαρ είχε σύννεφα καταιγίδας! Πρόσθεσα και μερικές πλεξούδες στα γένια και στα μαλλιά, για να προσθέσω λίγη ακόμα ανθρωπιά και συναίσθημα στις ιδιότητες αυτής της προσέγγισης που είχαν πιο έντονο το στοιχείο της αρκούδας.

Αυτές είναι, λοιπόν, όλες οι κατευθύνσεις που εξερευνούμε ακόμα! Δοκιμάζω το κιτ στο παιχνίδι όταν μπορώ και μέχρι τώρα έχω απολαύσει την εμπειρία του. Υπάρχουν πολλές συναρπαστικές ιδέες που συνοδεύουν τα γραφικά και τις σκέψεις για την εξέλιξη της ιστορίας. Νομίζω ότι οι παίκτες του Βόλιμπεαρ θα ενθουσιαστούν όταν δουν προς τα πού οδεύουμε!

Εξερευνώντας τον περίπλοκο νου μιας αρκούδας 

Rayla «Jellbug» Heide, Συγγραφή, Αφήγηση: Μία από τις τωρινές προκλήσεις που αντικρίζω είναι πώς να γεφυρώσω την προσωπικότητα του Βόλιμπεαρ όπως εμφανίζεται στο παιχνίδι με εκείνη που εμφανίζεται στις ιστορίες στο σύμπαν. Η τωρινή του φωνή έχει μια ήρεμη αντήχηση που του δίνει μια ιδιαίτερη αίσθηση έντιμης αξιοπρέπειας. Όμως, παράλληλα, είναι ένας άγριος, αρχαίος θεός του Φρέλιορντ και μια αληθινή αρκούδα που μπορεί να καταβάλει τον εχθρό της με την οργή μιας καταιγίδας. Στη μυθολογία έχουμε δει τον Βόλιμπεαρ ως οντότητα που σπέρνει τον φόβο με τα πολλά της μάτια, ένα τέρας που η πλάτη του είναι γεμάτη με τα σπαθιά κατώτερων αντιπάλων, ανθρώπων που προσπάθησαν να εξοντώσουν το κτήνος και απέτυχαν. Όμως, υποψιάζομαι ότι ο Βόλιμπεαρ δεν είναι πολεμιστής που θα το έβαζε στα πόδια και θα γύριζε την πλάτη του στον εχθρό του. Αντιμετωπίζει τους εχθρούς του καταπρόσωπα με το ατρόμητο ένστικτό του. 

Εξερευνώ επίσης τη σχέση του Βόλιμπεαρ με τη φύση και την ανθρωπότητα. Η δύναμή του προέρχεται από τους ανθρώπινους ακόλουθούς του ανάμεσα στους διαστρεβλωμένους Ούρσιν ή από την ίδια τη φύση; Ή ίσως να πιστεύει ότι η ανθρωπότητα πρέπει να επιστρέψει στην άγρια φύση, καθώς έγινε πιο αδύναμη και ψεύτικη, με την ανάπτυξη του πολιτισμού. Δεν νομίζω ότι θέλει να καταστρέψει όλη την ανθρωπότητα, αλλά μπορεί να πιστεύει ότι οι άνθρωποι πρέπει να πληρώσουν για τα λάθη που έχουν κάνει. 

Κατά κάποιον τρόπο, ο Βόλιμπεαρ έχει αντίθετη φιλοσοφία από εκείνη του Ορν, ο οποίος κατασκευάζει όπλα για πόλεμο, αλλά δεν τον ενδιαφέρει το να ανακατευτεί στις υποθέσεις των ανθρώπων και προτιμάει να τον αφήνουν ήσυχο. Ο Βόλιμπεαρ δεν φαίνεται να κατασκευάζει ή να δημιουργεί τίποτα. Αντί για αυτό, καταστρέφει τις ανθρώπινες δημιουργίες και τις ψευτιές τους, ενώ παράλληλα ανακατεύεται στους πολέμους των θνητών και σίγουρα δεν θέλει να τον αγνοούν. Ίσως τον δυσαρεστεί το ότι οι άνθρωποι εξαρτώνται λιγότερο από τους ημίθεούς τους, σε σημείο να έχουν ξεχάσει τις ρίζες τους. Ίσως θέλει να επιστρέψουμε όλοι στις παλιές παραδόσεις των μύθων και των τελετουργιών που έχουν χαθεί στα βάθη των αιώνων.

Ό,τι και να ισχύει, στόχος μου είναι να γεφυρώσω αυτές τις φαινομενικά αντικρουόμενες πτυχές της προσωπικότητάς του —της σοφίας και της αγριάδας του, της ευγενικής και της βίαιης πλευράς του, της ηρεμίας και της φρενίτιδάς του. Έχουμε δει πώς τον βλέπει ο Ορν, πώς τον βλέπουν οι φυλές του Φρέλιορντ, αλλά δεν έχουμε δει ακόμα την ιστορία του Βόλιμπεαρ από τη δική του οπτική. Χαίρομαι πολύ που θα δώσω μια φωνή στον αρχαίο ημίθεο που αρνείται να ξεχαστεί.

Θα επιστρέψουμε σε λίγους μήνες με άλλη μια ενημέρωση προόδου. Μη διστάσετε να μας πείτε τη γνώμη σας στα σχόλια παρακάτω!