Manchmal, wenn wir einen neuen Champion veröffentlichen, fragen sich die Spieler: „Was soll das, Riot? Jetzt seid ihr wirklich zu weit gegangen! VIEL … ZU … WEIT!“ 

Aphelios wird wahrscheinlich sicher diese Reaktion hervorrufen. Aber das ist in Ordnung. Das ist sogar großartig. Aphelios ist da, um herauszufinden, was die Spieler bereit sind, zu opfern. Sind sie bereit, die Kontrolle über die Waffen, mit denen sie in den Kampf ziehen, zu opfern? Sind sie bereit, rund 30 verschiedene Fähigkeiten zu lernen? Sind sie bereit, der Stimme blind zu vertrauen, die nur sie hören können und die ihnen sagt, was sie brauchen?

Wenn du glaubst, dass dich das Mondgeflüster zum Sieg führen wird, dann solltest du dich für Aphelios (und Alune) entscheiden. Und der Glaube kann sich bezahlt machen.

Glaube ist Standhaftigkeit

Aphelios’ Reise, die mit frühen Konzepten begann, war lang. Tatsächlich hat sie über ein Jahr gedauert. Und am Anfang dieser Reise stand, wie bei allen Champions, ein Ziel. Wir wollten den Spielern die Möglichkeit geben, sich an Situationen kreativ anzupassen, anstatt sich auf ihre Reflexe verlassen zu müssen. Daher haben wir ihn im Grunde auch als Yasuo mit einem IQ von 200 designt, der hochintelligente Spielzüge ausführen kann.

Aber wo soll man anfangen, um ein derartiges Ziel zu erreichen? Welcher Pfad hat das Team zu Aphelios, einem religiösen, stummen Assassinen der Lunari mit einem Arsenal aus magischen Mondreliktwaffen, geführt? Die Antwort ist offensichtlich: Es hat alles mit Zauberern und Battle Royales begonnen.

Der leitende Universum-Autor David „Interlocutioner“ Slagle sagt: „League of Legends hat zwar fast 150 Champions, aber keinen Zauberer. Es gibt einen blauen Typen mit nacktem Oberkörper … Nun ja, eigentlich gibt es sogar sieben Versionen von ihm. Aber keinen Zauberer.“

Für das Team ist ein Zauberer im klassischen Sinn eine Person, die das Böse mithilfe von Wissen besiegt. Nicht mit schnellen Reflexen, gut gezielten Skillshots oder perfekt getimten Fähigkeiten. Das Wichtigste ist das Wissen darüber, welches Werkzeug man in welchem Moment einsetzen muss.

Der Spieldesigner Stash „Riot Stashu“ Chelluck sagt: „Ich weiß nicht, wer die Entscheidung getroffen hat, Aphelios zu einem Schützen zu machen. Die ursprüngliche Zauberer-Idee war wirklich cool, aber die Gameplay-Erfahrung hat sich nicht stark genug von der der Magier im Championpool abgehoben. Doch im Schützenpool sah die Sache ganz anders aus. Was, wenn Aphelios also kein Zauberarsenal, sondern ein Waffenarsenal hätte?“

Im Grunde spielen sich alle Schützen sehr ähnlich. Man geht auf die Lane, tötet Vasallen, blendet die Minikarte aus, stirbt einige Male, erzielt vielleicht einen Kill oder zwei und baut Gegenstände. Die Fähigkeiten unterscheiden sich zwar, aber das Gameplay bleibt doch sehr ähnlich.

Da sich das Team jetzt für eine klare Rolle entschieden und ein Design für einen „waffenwechselnden Schützen“ hatte, musste es darüber nachdenken, wer Aphelios überhaupt sein sollte.

Der Konzeptkünstler Sunny „Kindlejack“ Pandita sagt: „Ich habe damit begonnen, mir zu überlegen, welche Fraktionen in Runeterra einen Schützen haben könnten, der seine Waffen wechselt. So ist die Idee für Braums bösen, älteren Bruder entstanden, der ein Totem bei sich trägt, das die Tiergeister des Freljords kanalisiert, um die Fähigkeiten zu wechseln.“

Zhaun war ebenfalls eine Option: Ein wahnsinniger Wissenschaftler, der Chemikalien zusammenmischt und Experimente durchführt, um einzigartige Fähigkeiten oder Waffen zu erschaffen. Oder doch lieber Piltover und nicht Zhaun?

Kindlejack sagt: „Interlocutioner hatte eine wirklich großartige Idee, die zum ,das richtige Werkzeug für den Job’-Konzept passte. Und diese Idee fühlte sich stark nach einem Kopfgeldjäger an. Nach einer Person, die man anheuert, weil sie alles und jeden jagen kann, da sie für jede Situation die richtige Waffe parat hat.“

Die Idee gipfelte in einen Kopfgeldjäger aus Piltover, der gerade seine letzte Beute eingesperrt hat. Sein „Assistent“ kreiste über der Kluft und warf immer Waffen hinunter, wenn sie sein Meister gerade benötigte.

Doch das fühlte sich einfach nicht nach Aphelios an.

Kindlejack sagt: „Ich sah mir gerade die Outfits der Met Gala an, die aus einer Mischung aus religiöser Ikonografie und Haute Couture bestanden. Und ich dachte mir, dass ich damit herumexperimentieren sollte. Also machte ich mich an die Arbeit.“

Das „Haute-Couture-Mönch trifft auf nahezu selbstlosen, romantischen Assassinen“-Design stieß im Team sofort auf Anklang. Ein Champion, der sich ganz seiner Sache verschrieben hat und dessen Glaube und Hingabe unerschütterlich sind … Das war bewundernswert, gleichzeitig aber auch angsteinflößend. Es war perfekt. Doch wo war sein Platz in Runeterra?

Kindlejack sagt: „Ich habe mit dem leitenden Konzeptkünstler eines anderen Projekts gesprochen. Und er hat mir gesagt, dass sich sein Team sehr intensiv mit den unterschiedlichen Fraktionen von Runeterra befasst hat. Anschließend hat er mir die visuelle Recherchearbeit seines Teams zukommen lassen. Die Lunari sind herausgestochen, da die Spieler diese Fraktion zwar kennen, aber noch nicht viel über sie wissen.“

Vor Aphelios war Diana die einzige Lunari in unserem Championpool. Und sie bot den Spielern nicht gerade viele Informationen über ihr Volk. Was wissen wir wirklich über die Lunari, bis auf die Tatsache, dass sie den Mond verehren? Wofür kämpfen sie? Was ist ihnen wichtig?

Interlocutioner sagt: „Durch Aphelios hatten wir die Gelegenheit, die ganze Welt um ihn herum zum Leben zu erwecken. Was geht auf dem Targon vor sich? Jetzt erfahren wir endlich mehr darüber.“

Aphelios ist ein Lunari-Assassine, dem das Töten keinen Spaß macht. Aber er tötet trotzdem … und er ist nicht der einzige.

Glaube ist Vertrauen

Interlocutioner sagt: „Aphelios und Alune sind Zwillinge, die während eines seltenen himmlischen Ereignisses geboren wurden. Der Mond von Runeterra hat einen Orbit, genau wie der Mond des Geisterreichs. Hin und wieder gibt es eine Konvergenz und die Magie, die jene erhalten, die während dieser Konvergenz geboren werden, ist selbst unter den Lunari unglaublich stark.“

Doch das Gift stellt nicht nur eine Verbindung zwischen den beiden her. Es erfüllt Aphelios auch mit der Macht der Nacht. Seine Muskeln spannen sich an und er kann die Magie kanalisieren – Alunes Magie. Aber dazu muss er ein Opfer bringen.

Interlocutioner erklärt: „Durch das Gift spannt sich Aphelios’ Hals an. Darum spricht er auch nicht. Aber das ist noch nicht alles. Die Verbindung ermöglicht es Alune, seine Gedanken zu lesen, und ihre Seelen verschmelzen. Ich glaube, wenn wir jemals genau wüssten, was jemand anderes denkt, dann würden wir die meiste Zeit über verletzt werden. Unsere Realitäten haben etwas Raues, das für andere überwältigend sein kann. Und genau damit müssen Aphelios und Alune fertig werden, wenn sie eine Verbindung zueinander herstellen. Sie können sich nicht gegenseitig belügen. Genauso wenig wie sich selbst.“

Aphelios’ Stille war eine einzigartige Herausforderung – würden die Spieler eine emotionale Bindung zu einem Champion aufbauen, der nicht spricht? Würde es diese Bindung beeinträchtigen, wenn sie die Stimme von jemandem hören, der gar nicht da ist? Wie geht man an das Sounddesign einer Person heran, die mithilfe von Telepathie aus einem anderen Reich spricht?

Julian „Riot Zimberfly“ Samal erklärt: „Es war wirklich wichtig, den ,Stimme aus einem Funkgerät’-Teil von Alunes Sprachausgabe perfekt hinzubekommen. Sie muss den Spielern vermitteln, dass sich Alune an einem entfernten Ort befindet, ohne dabei zu störend zu sein. Denn wenn die Sprachausgabe zu schrill ist, kann sie Verwirrung stiften und das Gameplay stören.“

• Die ersten Soundeffekte von Aphelios’ Bewegungen

• Die Soundeffekte von Aphelios’ Bewegungen

Riot Zimberfly hat auf das unverständliche, beschwörerische Geflüster von Alunes Synchronsprecherin zurückgegriffen, um den „Funkgerät“-Soundeffekt zu erzeugen. Das soll so klingen, als würden ein paar von Alunes Gedanken über die Mondverbindung zu Aphelios durchdringen. Ihre fragile und doch starke Stimme wurde mit strukturellen und musikalischen Ebenen erzeugt, um das Gefühl zu erwecken, man würde sie nur im eigenen Kopf hören.

Doch Alune hilft Aphelios auch ohne die magischen Waffen und zarten aufmunternden Worte.

Kindlejack erklärt: „Als es um das einzigartige Fähigkeitenset von Aphelios ging, drängten wir uns alle in einen Raum, um darüber zu sprechen, wie wir seine Fähigkeiten den Spielern erklären sollten. Ich wollte schon eine eigene Benutzeroberfläche erstellen, seit wir mit der Arbeit an den ersten ultimativen Skins begonnen hatten. Und Aphelios gab uns einen guten Grund, das endlich in die Tat umzusetzen.“

Aphelios hat ein Q, ein R und …noch ein R. Keine passive Fähigkeit, kein (echtes) W und kein E.

League hatte noch nie einen Champion, für den eine komplett andere Benutzeroberfläche nötig gewesen wäre. Es gibt einige ultimative Skins und Champions, deren Fähigkeiten sich weiterentwickeln, für die die Benutzeroberfläche etwas angepasst werden musste. Es gab aber noch nie einen Champion, der nicht im herkömmlichen Sinn in der Stufe aufsteigt, „weniger“ Fähigkeiten besitzt, die Waffe wechseln kann und auf eine Art „Munitionssystem“ zurückgreift.

Kindlejack sagt: „Es war ein wirklich cooler und beängstigender Moment. So etwas habe ich noch nie zuvor gemacht. Aber ich bin der Meinung, dass seine maßgeschneiderte Benutzeroberfläche hingebungsvollen Gläubigen eine einzigartige Erfahrung bieten wird. (Und das wäre ohne die Arbeit von Bryce „The King of Rad“ Mercado, dem Ingenieur der Benutzeroberfläche, nicht möglich gewesen.)“

Während die Spieler also von Alune geführt, ermutigt und mit mächtigen himmlischen Waffen versorgt werden, ermöglicht es ihnen die maßgeschneiderte Benutzeroberfläche, sich auf das zu konzentrieren, was wirklich wichtig ist … Sehr. Intelligente. Spielzüge.

Glaube ist unerschütterlich

Wie stellt man sicher, dass sich ein Champion mit fünf Waffen selbst treu bleibt? Wie schafft man es, dass sich die Waffen zwar einzigartig anfühlen, aber trotzdem einen hohen Wiedererkennungswert haben? Und wie passen sie zu den Lunari, wenn die Targonier eigentlich mit Speeren und Schwertern kämpfen?

Hinter den Waffen von Aphelios steckt mehr, als es auf den ersten Blick den Anschein hat.

Kindlejack erklärt: „Hierbei handelt es sich nicht um traditionelle Schusswaffen mit Magazinen. Diese Waffen sind vielmehr heilige Lunari-Artefakte. Als ich sie designte, stellte ich mir vor, dass sie normalerweise in einem Tempel bestaunt werden konnten. Und dass sie erst durch die Kombination der Talente von Aphelios und Alune tödlich werden.“

Aufgrund der Perspektive von League würde es schwierig sein, die Silhouetten der Waffen zu sehen. Daher musste sich ihr Design vertraut anfühlen. Aus diesem Grund imitierten wir die Silhouetten anderer Waffen – so sieht die Waffe mit der größten Reichweite beispielsweise wie Caitlyns Gewehr aus. Doch selbst dann kann es noch ziemlich schwer sein, die Waffen im Spiel zu erkennen, weshalb die Haltung und Animationen von Aphelios auch besonders wichtig sind. Seine Körperhaltung und seine Bewegungen unterscheiden sich mit jeder Waffe, um den Spielern eindeutig zu vermitteln, welche Fähigkeiten (und normalen Angriffe) ihm gerade zur Verfügung stehen.

Kindlejack lacht und sagt: „Nachdem wir uns für einen Lunari-Assassinen entschieden hatten, blieben wir auch dabei. Natürlich mussten wir ein paar Anpassungen vornehmen, aber im Vergleich zu den anderen Champions änderte sich bei seinem Design nur sehr wenig. Was ich von seinem Arsenal nicht behaupten kann. Das habe ich im Laufe eines Jahres ungefähr 10-mal komplett überarbeitet.“

Jedes Mal, wenn eine Waffe verändert, hinzugefügt oder entfernt wurde, musste das Design dementsprechend aktualisiert werden. Schließlich mussten die Farben und Formen einzigartig sein, genau wie die Art und Weise, wie Aphelios die Waffen hielt. Doch es musste nicht nur das physische Design der Waffen klar erkennbar sein.

• Versionen des Mondsounds

• Aphelios wechselt zu seiner Sekundärwaffe

Durch die Munition müssen die Spieler ihre Stärken erkennen und genau im richtigen Moment zuschlagen. Und wenn sie dann genau die richtige Waffenkombination bekommen, um jedes Duell zu gewinnen, dann denken sie sich: ,Oh Mann. Ich muss JETZT kämpfen.’“

Und genau das ist der Galaxiehirn-Moment. Aphelios’ einzigartige Waffenkombinationen geben ihm die Möglichkeit, einen Kampf zu beginnen, Türme oder Ziele zu belagern oder mit einigen der besten Duellanten des Spiels auf Tuchfühlung zu gehen. Doch dazu müssen die Spieler ihre Stärken erkennen und sogar vorhersagen können, um den traurigen Mondjungen so effektiv wie möglich zu spielen. Und wenn ihnen das nicht gelingen sollte, müssen sie sich zurückziehen (hoffentlich lebendig) und versuchen, ihre Waffen beim nächsten Mal erfolgreicher einzusetzen.

Die Gläubigen sollen belohnt werden

Genau wie Aphelios, der jahrelang trainiert hat, um ein Lunari-Assassine zu werden, musst auch du üben, um deine Fähigkeiten zu verstehen und ihnen vertrauen zu können. Aphelios weiß, was er zu tun hat.

Wirst auch du dich auf deinen Glauben verlassen, wenn die Dunkelheit den Targon einhüllt?